小孩發病前通常有先兆“信號”，如果及時發現這些“信號”，對于孩子的病情能早期得到診治則有著重要的作用。
食欲
健康兒童能按時飲食，食量較恒定。若發現食欲改變，食量減少或拒食，往往是患病的前兆表現。特別是急性病，病狀還未出現之前，常先有食欲的改變。如急性肝炎，早期多無任何癥狀，只是不想吃東西，或惡心、嘔吐。小兒發熱時，可使消化機能發生變化，可引起食欲下降。
睡眠
嬰兒患病前通常夜間不好好睡覺，表現啼哭或煩躁不安。如嬰兒出現發熱，腹痛、口痛、肛周瘙癢等。由于不能用言語表達，只能表現哭吵不安。有時哭聲尖銳，呈陣發性，哭鬧時伴有面色發青，手足蹬動，頭部后仰，腰部挺伸等。當然某些生理狀況如饑餓、過冷、過熱、大小便等，也易使睡眠不安或哭鬧，哭聲響亮，時高時低，但當要求滿足后，不適解除，哭鬧即止，這些屬生理性哭吵，應加以鑒別。而某些疾病表現恰好相反，如腦膜炎、中毒等，又可以出現嗜睡，即睡眠時間突然延長，整天昏昏欲睡。新生兒敗血癥、硬腫癥等常表現哭聲低沉，甚至無哭聲。
情緒
小兒患病常有情緒改變。若忽然變得不愛玩，好哭鬧，往往是疾病的早期反應，如結核性腦膜炎，在出現神經系統癥狀之前，可先有情緒、精神改變，或性情暴躁或膽小怕事等，然后才出現發燒、嘔吐、嗜睡等癥狀。
面色
健康兒童多面色紅潤。急性發熱的病兒則面色發白或青紫，這常常預示小孩患肺炎或心臟病或某些食物中毒等。貧血或失血的小孩可見面色蒼白并有口唇、牙床蒼白。
呼吸
正常的小孩呼吸平穩，而有節律性，安靜時呼吸頻律嬰幼兒不超過40次／分，兒童不超過30次／分。若出現呼吸時快時慢，呼吸深淺不一應引起注意。肺炎的小孩常常呼吸增快，伴有兩鼻翼扇動，口鼻周圍發青等表現；氣管炎的小孩可在喉部聽到咕嚕咕嚕的痰聲；哮喘的小孩則有一種特別響亮的喘鳴聲等。
大便
兒童糞便會出現紅、黃、綠、黑、白等多種顏色，這給父母辨病提供了可靠的信號。如果不是吃了大量的西瓜或西紅柿等紅色食品，紅色便一般表明消化道出血，主要發生于直腸或肛門的某種疾病。但小兒紅色便最常見的還是腸套疊引起的。腸套疊是一種急癥，應及時治療；綠色便常出現于出生三天之內的正常嬰兒，但三天之后仍出現綠色便則多為消化不良引起的；白色便為肝炎或膽道疾病所特有，且小兒皮膚發黃；黑色便，呈柏油樣，常是潰瘍病、胃癌、肝硬化出血的信號，一般較少見。