在這個階段，男孩會對自己的父親、哥哥或鄰居的大男孩著迷，而女孩會模仿母親、大姐姐或其他女孩。研究表明男孩和女孩間一些明顯的發育和行為差異是由遺傳決定的。例如，一般而言，學齡前男孩更具攻擊性，而女孩更加文雅。然而，本階段的許多遺傳特征很容易受文化和家庭背景影響。即使父母都在工作，并分享等同的家庭責任，孩子也會從電視、雜志、書籍、廣告牌和朋友或鄰居的家庭中發現家庭中傳統的男女角色。例如廣告會鼓勵女孩玩洋娃娃、出于好心的親屬會以此為禮物相贈，成年人和其他孩子也會贊同這種行為，同時，人們會指導男孩遠離洋娃娃(在學步時曾經非常喜歡)，而從事更加粗糙和笨拙的游戲和運動。
喜歡大打出手的女孩被稱為假小子，喜歡打架的男孩叫強壯或有型。孩子贊同或反對這些說法也不會使人吃驚，并依此調節自己的行為。因此，在孩子到了進入幼兒園的年齡時，就已經可以很好地確立自己的遺傳特征了。
這個年齡孩子的認同過程經常走向極端，女孩會堅持穿裙子、拋光指甲并在上學或去操場時化妝；男孩子會趾高氣揚地走路、過分自信并在出去時佩帶假槍。這種行為強化了自己的男、女身份。在孩子早年認識自己性別的過程中，注定會有一些不分性別的態度和行為。壓抑孩子的沖動和行為幾乎沒有任何道理，除非孩子強烈拒絕建立這種文化標準。例如，如果男孩堅持每天穿裙子，你應該平靜地勸他穿著更加傳統的衣服。然而，如果孩子一味堅持，就需要與你的兒科醫生協商。
孩子也會模仿某些成人認為是性的行為，例如賣弄風情。如果他的表達非常夸張，你可以建議孩子看書和從事一些活動而使他分心，但這些提議是你的思想，不是他的。這個年齡的孩子沒有成熟的性觀念，他的行為只是戲劇化模仿，因此不要擔心。但如果他對性行為的模仿非常明顯，或暗示他曾經接觸過性行為，應該與你的兒科醫生協商，看是否是性虐待的征象。
本階段末期的社交能力發育里程碑
對新經歷感興趣；
與其他兒童合作；
扮演“爸爸”或“媽媽”的角色；
發明更多喜歡的游戲；
化妝和卸妝；
協商解決沖突的辦法；
更加自立。