美國和墨西哥的研究人員最新調查發現，日常生活中經常接觸化學物質鄰苯二甲酸酯，可能會提高孕婦早產風險。
鄰苯二甲酸酯是一種化學添加劑，廣泛存在于軟塑料、個人護理用品、家居用品以及很多嬰幼兒用品中，用于保持產品香味、增強顏色和柔韌度。
美國密歇根大學6日發表新聞公報說，該校公共衛生學院和美國疾病控制和預防中心以及墨西哥研究人員分析了墨西哥城60名孕婦的相關數據，其中30人按期分娩，另30人早產(妊娠期不足37周)。
研究小組在新一期美國《環境衛生展望》雜志上報告說，他們對比了這些孕婦妊娠晚期的尿樣后發現，早產孕婦尿液中鄰苯二甲酸酯代謝物的水平遠遠高于正常分娩的孕婦，最高可達后者的3倍。他們推測，鄰苯二甲酸酯是導致孕婦早產的風險因素之一，美國近年來孕婦早產率顯著升高也可能與之有關。統計數據表明，最近幾年，美國每年孕婦早產的發生次數比1981年上升了30%。
參與研究的密歇根大學約翰·米克教授說，美國三分之一的新生兒死亡是早產所致，為新生兒首要致死因素。此外，早產是影響兒童健康的重要風險因素，可導致新生兒患慢性疾病和智商較低等，這一因素甚至可以持續發揮作用到成年期。他們將進行更詳細、范圍更廣的研究，以確認鄰苯二甲酸酯在人體內發揮作用的機制。
關于鄰苯二甲酸酯的安全性，科研人員一直頗有爭議。有的科研人員認為，鄰苯二甲酸酯可能影響胎兒和嬰幼兒體內激素分泌，有可能導致兒童性早熟，對生殖系統造成影響，并引發其他健康問題。此前也有動物研究表明，鄰苯二甲酸酯可影響動物的生殖和發育。
2007年10月，美國加利福尼亞州正式立法禁止在加州制造、銷售鄰苯二甲酸酯濃度超過0.1%的玩具和其他兒童用品。歐盟某些成員國也曾頒布過類似禁令。