研究表明，唇裂、腭裂(俗稱“兔唇”和“狼咽”)是因為嬰兒在胚胎時期上唇和上腭的發育受阻，孕婦長期吸煙和酗酒導致胚胎發育異常是其中一個原因。
專家指出，吸煙、酗酒等壞習慣，以及食物中缺乏人體必須的葉酸和維生素A和B可導致新生兒先天性唇裂、腭裂等頭頸部畸形。此外，少數病例為遺傳因素所致，大多數則與妊娠期間營養缺乏、病毒感染、藥物中毒、缺氧和環境污染，以及孕婦情緒的過度緊張激動等因素有關。
葉酸是維生素B的一種，它是細胞制造過程中不可缺少的營養素。如果婦女在懷孕前沒有攝取足夠的葉酸，往往會導致胎兒神經管缺陷。