母親的子宮是胎兒的“溫室”，胎兒的“宮殿”，這是不錯的，但現在發現它并不是一個與世隔絕的“世外桃源”。從受精卵種植于子宮內膜起始至分娩為止的280天中，這個胎兒的“天堂”同樣經受著諸多有害物質的侵襲，而這一切很可能決定胎兒及其日后一生的命運。
乳癌始于胎兒
近時一些學者大膽提出一種假設：乳癌的發生起始于胎兒時期，認為一個女性的乳房會不會產生癌變，與她在母親子宮內時是否接觸有害物質是有密切關聯的。
很久前就已發現，孕婦的子宮部位若接觸放射線劑量過大，以后產下的小孩患白血病和其他腫瘤的機會就明顯增多。
現發現生活在子宮中的胎兒接觸到較高濃度的雌激素，便有可能使其日后發生乳癌。
一些學者將孕期嚴重嘔吐和肥胖，作為孕期高雌激素的指征，這些孕婦生下的嬰兒體重較重，其女孩一生中乳癌的發病率較高。一些研究者發現，女孩乳癌的危險性隨出生時母親年齡的增加而增高。而年輕孕婦血中總雌激素的濃度，明顯低于年齡較大的孕婦。
這方面的研究還提示，為了預防乳癌，必須從胎兒時期起就注意避免高雌激素的生長環境，其間包括生育年齡不要太大，孕期不要進食過多脂肪類食物，不服用含有雌激素的補品等。
胎兒期種下的禍根
除了乳癌，還有不少癌腫是在胎兒時期種下禍根的。兒童癌腫的發生率有逐年上升的趨勢，在一些工業發達國家中，癌腫已成為兒童死亡的常見原因之一。并且，因環境中致癌因子的增多，兒童癌腫已高達50余種。
不少兒童癌腫雖發生在兒童期，其“根子”則可追溯到母親的子宮，一些對成人來說或許是微不足道的致癌物質，對胎兒來說卻是令人擔憂的惡性刺激，這些致癌因子大多通過胎盤而進入胎兒生長發育的小天地——子宮。
研究表明，住宅內或周圍噴灑殺蟲劑的家庭中，兒童白血病的危險性，為未噴殺蟲劑家庭中兒童的3.8～5.5倍。父母在工作中接觸農藥等化學物質，其子女患白血病的機會便明顯增加。
我國農村中40～50的兒童白血病與農藥及其他致癌化學物質密切相關。放射性輻射的危險性不容忽視，婦女懷孕后照射腹部，可使其胎兒受損害，日后發生白血病的機會也增高。近年研究證實，孕婦在妊娠期無論本人吸煙還是被動吸入煙霧，其子女日后患白血病與其他癌腫的危險性都會升高。
為預防兒童癌腫，必須從改善子宮環境開始。孕婦在妊娠早期應注意避免接觸農藥、殺蟲劑與其他有毒物，包括受農藥污染的食物；不可濫吃食物；不要接觸放射線物質，盡量避免作x線檢查，特別是腹部檢查；不要吸煙、酗酒，要合理飲食。
胎兒營養與智力
孕婦如食用不平衡膳食或某些營養素補給不足時，首先受影響的是胎兒。我國曾對因孕期營養不良所致的足月低體重兒進行長達16～20年的隨訪，發現智力低下者占5.8，而一般人群中智力低下者僅為0.5。胎兒大腦中的神經細胞在10～18周胎齡時便開始增殖，25周至出生頭6個月為激增期，6個月后增殖速度顯著變慢，而主要表現為神經細胞體積的增大。
腦組織發育有一個特點，細胞的增殖是一次性完成的，錯過這個機會，便再也無法補償。
在孕期中尤其是后半孕期，如熱量、蛋白質供給不足，可造成出生時腦細胞數量減少。
出生后至斷奶期，如授乳母親營養不足或嬰兒喂養不當，也可使腦細胞分裂增殖減少。
種種資料都表明營養和人的智力發育肯定有關，而最為關鍵的時期是后半孕期。世界衛生組織建議在妊娠的后半時期內，每日應增加優質蛋白質9克，相當于牛奶300毫升或雞蛋2個或瘦肉50克。孕后期更應重視鐵、鈣、磷和各種維生素的攝入。如由于某些無法避免的原因，已經造成胎兒營養缺乏，應盡量為嬰兒補充營養，生后6個月內補充可以避免嬰兒感知功能的永久性損害。對智力欠佳的嬰兒，在4歲前補充營養，其智商可有所增加，而4歲以后補充，智商多無明顯改變。
大量事實表明，一個人的健康和幸福，有時很可能與你在母親子宮內的狀況有關，不少疾病起源于胎兒時期。因而，如何使子宮內的環境更安全，成了改善人類生命質量的重大課題，是人類生殖健康的最需要重視的部分。