據英國《新科學家》雜志報道，英國科學家發現了孕婦免疫系統為什么不會攻擊胎兒及胎盤的原因。由于胎兒和胎盤均含有來自父親的遺傳物質，究竟是什么原因導致胎兒及胎盤能夠躲過孕婦免疫系統的攻擊，一直是一個謎團。
由英國里丁大學菲利普•勞瑞領導的研究小組通過分析人類和老鼠的胎盤組織后發現，胎盤可以產生一種人類目前尚不了解的激素，該激素與某些寄生蟲為躲避免疫系統攻擊而釋放的分子相同。這種胎盤激素一直未被人們發現的主要原因是，它與大腦及神經系統用于傳遞信號的神經傳遞介質幾乎完全相同，只不過增加了一種名叫膽堿磷酸的分子，這使其功能發生了完全的改變。研究人員發現，膽堿磷酸可以附著在神經激肽B和一種名叫hemokinin神經傳遞介質的前體上。
勞瑞認為，膽堿磷酸的主要功能是使胎兒和胎盤避開免疫系統的攻擊。由于此前的研究曾表明，高水平神經激肽B意味著胎兒營養不良，所以釋放這種激素還可能有助于饑餓的胎兒獲得更多的血液和營養。另外他認為，這種胎盤激素在某種程度上也是引發妊娠高血壓綜合征的因素。因此，他希望這種胎盤激素的發現能夠為治療習慣性流產、妊娠高血壓綜合征及類風濕關節炎開辟新的途徑。
不過也有一些研究人員表示，該研究對膽堿磷酸激素功能的研究尚不充分，還需要大量深入細致的研究工作來確切探明膽堿磷酸激素的功能。