目前已知的肝炎有甲、乙、丙、丁、戊5種類型。其中甲型和戊型肝炎都是通過消化道傳播的。人們對(duì)甲肝已較熟悉，但對(duì)戊肝還較陌生。其實(shí)，甲肝和戊肝的臨床表現(xiàn)極相似， 只是戊肝比甲肝更重些——甲肝的死亡率僅為0.1～0.2，而戊肝的死亡率高達(dá)1～4，最高達(dá)12。戊肝的死亡率為什么這么高呢?究其原因，主要是由于孕婦感染戊肝造成的。一般人感染戊肝，可以順利地被治愈，唯孕婦感染戊肝后果十分嚴(yán)重。
我國新疆曾發(fā)生過一起戊肝大流行，總病死率僅為1.4，而其中孕婦的病死率卻高達(dá)5.2。醫(yī)生們經(jīng)過流行病學(xué)調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，懷孕后期感染戊肝的危險(xiǎn)性最大，以新疆這次戊肝大 流行為例，懷孕早期感染戊肝者死亡率為1.5，懷孕中期為8.5，而懷孕后期患戊肝者病死率高達(dá)21。另據(jù)印度醫(yī)生報(bào)告，他們那里孕婦患戊肝的死亡高率高達(dá)10～39。
孕婦患戊肝死亡率高是因?yàn)檫@種類型的肝炎發(fā)病急驟，來勢(shì)兇猛，后果極為嚴(yán)重，而孕婦此時(shí)又處于易感狀態(tài)。在新疆戊肝大流行中，52例暴發(fā)型肝炎病人孕婦就占了48.1。
孕婦患戊肝后極易發(fā)生流產(chǎn)、早產(chǎn)、死產(chǎn)、產(chǎn)后大出血及新生兒死亡或胎兒、母親雙雙死亡。
戊肝與甲肝另一個(gè)重要的不同點(diǎn)，是戊肝可發(fā)展成慢性肝炎，而甲肝基本上不會(huì)變成慢性肝炎。上海甲肝大流行時(shí)，醫(yī)生隨訪了2000例甲肝患者，無一例發(fā)生慢性肝炎。新疆戊肝大流行后，有12的病人發(fā)展成了慢性肝炎。國外如日本報(bào)告，他們那里由戊肝變成慢性肝炎的比例更高，在流行期可達(dá)58.2。據(jù)觀察孕婦患戊肝后，發(fā)展成慢性肝炎的機(jī)會(huì)也較多．
由此可以看出，孕婦預(yù)防戊肝是非常重要的事情，應(yīng)例為圍產(chǎn)期保健的重要內(nèi)容。戊肝是通過消化道傳播的，其病毒存在于病人的糞便之中，在患者發(fā)病初期傳染性最強(qiáng)。發(fā)病前1～4天，病人糞便中均可以查到病毒，這說明戊肝在潛伏期就對(duì)人有極大的威脅了。要想預(yù)防戊肝，最關(guān)鍵的是把住“病從口入”這一關(guān)，切斷“糞—口”這一傳播渠道。孕婦要特別注意個(gè)人的飲食衛(wèi)生，絕對(duì)不要接觸或護(hù)理肝炎病人。
戊肝除了通過食物傳播以外，另一重要傳播途徑是水源性傳播。在洪水過后可引起暴發(fā)流行，這是由于病人糞便污染了水源所致。因而保護(hù)水源是預(yù)防戊肝的重要措施。在災(zāi)區(qū)，洪水過后，孕婦要加倍注意，必須飲用開水、潔水。此外，密切接觸也可傳播戊肝，一個(gè)家庭中有1人以上發(fā)病者并非罕見。盡管戊肝大流行多發(fā)生于雨季及洪水之后，但日常生活中 散在發(fā)生的戊肝也不少見，因此平時(shí)孕婦也不可掉以輕心。
目前尚無疫苗可供接種以預(yù)防，注射丙種球蛋白也無預(yù)防戊肝的作用。有人主張，妊娠后期患了戊肝，應(yīng)盡早引產(chǎn)，以減輕病情和降低死亡率。