乳腺癌發病有明顯的地域差異：沿海比內地多，城市比農村多。高發年齡在45到59歲，但有年輕化的趨勢。近30年來上海市區乳腺癌的發病率翻了一番。
乳腺癌發病原因目前還不完全清楚，但和以下幾個因素相關：
1、月經來得早、去得晚。
2、生育晚。35歲以上生育要比35歲以下生育得乳腺癌的風險高3倍。
3、營養過剩。飲食以高動物蛋白、高脂肪、低纖維為主。
4、不哺乳。母乳喂養是母親預防乳腺癌很好的辦法。
5、遺傳。一級親屬中有人患乳腺癌的，則患乳腺癌的風險要比正常人高5倍。一般來說，35歲前發病是先天性的，35歲以后發病主要是后天性的。
6、精神創傷。這里主要指負性事件，比如喪偶等強烈的精神刺激。
7、長期服用雌激素藥物。女性更年期服用含雌激素藥物要聽醫生的安排和指導。
需要著重指出“不痛不癢的腫塊實在太重要了”。因為絕大多數乳腺癌病人都是偶然發生一個乳房腫塊，單個的，基本沒有疼痛，邊界不清的，會長大的。所以碰到不通不癢的乳房腫塊大家千萬要當心。