美國有關腹部脂肪和死亡關系的迄今為止最大規模的一次研究，它對44636名女性進行了長達16年的追蹤調查，研究結果發表在由美國心臟協會主辦的《循環》雜志網站上。該研究認為，腰圍最大的女性——88.9厘米及以上者，比起腰圍在71.12厘米以內的女性，早死的危險性提高了79％。這種危險性評估已經綜合了多種健康因素的影響。
該研究報告認為，與腰圍小的女性比起來，即便體重正常，腰圍最大的女性死于心血管疾病的危險性還是高達兩倍，死于癌癥的危險性高了63%。
未參與研究的南加利福利亞大學肥胖癥研究者理查德·N·伯格曼說，考慮到與大肚腩有關的各項疾病的嚴重性，這些研究結果并不讓人吃驚。他的意思是，人們不僅要體重，也要注意腰圍。他說：“人們也許對自己的體重很滿意，而忽視了因為腰圍增大而帶來的危險。”
伯格曼說，盡管最新的這項研究只對女性進行了調查，但那些腰圍很大的男性死亡的危險性很可能也比較高。
大肚腩又肥胖者最危險
在最新的這項研究中，研究者們對女性進行了為期16年的追蹤調查。被調查者平均年齡在50歲左右。在研究之初，每個參與者測量了腰圍和臀圍。她們每兩年填寫一次健康調查表，包括活動程度、吸煙情況、飲食、血壓和血脂。
在研究過程中，有3507名女性死亡，其中1748名死于癌癥，751人死于心臟病。研究者認為腰圍大同時肥胖的女性早死的危險性最大。
腹部脂肪毒素危害內臟
該研究的第一作者張翠林(音譯)博士是美國國家兒童健康和發展學會的一名學者。她說目前誰都不明白腹部脂肪的危害性為何如此之大。張博士說，有一種理論認為腹部脂肪產生的毒性物質可能危害到鄰近的內臟。張博士說，研究者們還想找到導致腹部脂肪堆積的基因或者其它因素。
此前進行的多項研究結果顯示，美國全國有約一半的成年人有大肚腩。