剛出生不久的新生兒，如果給他一個安定溫暖的環境，室內光線不過亮，他會以獨有的方式適應世界，體驗人間的生活。他會慢慢睜開明亮的眼睛，帶著好奇心，安靜不動地注視著你，身體貼著你，他有天生的能力開始和你接觸和交往。你會為這棵第一次來到世界上的人類的“幼苗”的強烈吸引力感到驚奇和敬佩。
在20世紀60年代中期以前，人們一直認為新生兒不懂事，他們只會睡、活動、哭和吃奶。雖然有的母親相信她的新生兒會看，對他談話有反應，但當時醫生和心理學家們還不會相信這些，因為沒有人能科學地證明這一點。對新生兒驚人能力認識上的革命是由兩位科學家開創的。他們以特有的敏銳感仔細觀察了新生兒的行為表現和杰出能力。一位是美國心理學家彼得•沃爾夫，他在家中觀察新生兒，坐在新生兒旁，在不打擾嬰兒情況下長時間地觀察他們從睡到醒的所有活動。另外一位是荷蘭醫生海英•普瑞區脫。他幾乎在同一時期不約而同地做了同樣的研究。他們記錄了新生兒各個方面的表現，如睡時做鬼臉、微笑、輕微的眼球轉動和眼瞼閃動，手臂和腿的活動、呼吸和吸吮動作，還有打嗝、噴嚏、全身微小拌動和扭動等。總之，他們將新生兒的自然活動和因周圍環境引起的反應，詳細地記錄下來。從表面看來，他們發現的這些活動是相互沒有聯系、雜亂無章的表現，但這兩位醫生將許多日子中詳細搜集的資料，進行了創造性的整理，結果發現了其中的規律性。
他們將新生兒所有行為活動按照覺醒和睡眠的不同程度分為6種意識狀態，即兩種睡眠狀態：安靜睡眠(深睡)和活動睡眠(淺睡)；三種覺醒狀態：安靜覺醒、活動覺醒和哭；另一種是介于睡和醒之間的過渡形式，即瞌睡狀態。
新生兒的這6種狀態，實際上和成人一樣。不過每種狀態持續的時間和成人不同。如新生兒睡眠狀態占一天時間的90%，比成年人長得多。如果我們認識了這些狀態，便可以預料新生兒大多數的行為表現，就好像演員在不同背景、時間和劇情中有不同的扮演一樣。
安靜覺醒狀態
圖1-2是一個出生2天的新生兒，他正在注視著你，專心地聽你說話。他的眼睛睜得很大，明亮發光，很少活動，很安靜。新生兒在這種狀態時，他們是很機敏的，喜歡看東西，特別是圓形、有鮮艷顏色的東西，如紅球，或有鮮明對比條紋的圖片，還喜歡看人臉，如果你帶上眼鏡就更能吸引他們了。當人臉或紅球移動時，他們的目光甚至頭部會追隨。他們還會聽聲音，如果你在他耳邊輕輕地呼叫，他會轉過臉來看你。更有趣的是他還會模仿人的表情。
實際上新生兒剛生下來就有一段安靜覺醒時間，平均約40分鐘。也許這是新生兒為了期待他們出世很久的爸爸媽媽第一次會見而安排的特別節目吧!在這時他們會注視父母的臉，專心地聽他們說話。如果年輕的父母要想仔細端詳你的新生嬰兒，你會注意到，在這種狀態下的新生兒很少活動，好像把他們全部精力灌注到看和聽的上面了。
新生兒這種安靜覺醒狀態的時間是很短的，生后第1周內約占一天時間的10%。難怪我們看到新生兒時，他們經常在睡覺。事實上覺醒和睡眠狀態的交替在他們出生前很久在子宮內胎兒期就已經開始了。在這種激動人心的安靜覺醒狀態，新生兒對外界有很好的感受能力，能對外來刺激產生反應并學習如何適應環境的能力。你可以看到新生兒有著天生的好奇心，他們想要認識周圍的新天地。
活動覺醒狀態
當新生兒吃奶前或煩躁時，活動增加，眼和臉部活動也增加，好像在環視周圍并發出一些簡短的聲音。有時運動很劇烈，甚至出現自發的驚跳。有時活動呈陣發性，伴有特殊的韻律。他的手臂、腿、全身和臉部每1～2分鐘出現一次有節律的活動。
有些科學家認為，這些新生兒的活動可能有一定目的性，是在向他們的爸爸媽媽傳遞信息，說明他們需要什么。有一位聰明的媽媽確實有這種體驗，當她的寶寶開始這種活動，并發出一些煩躁聲時，就立即準備喂奶。當嬰兒看到奶瓶時便立即安靜下來，愉快地張開了小嘴。然而，等一定時間仍不見奶瓶，他們就開始哭了。在這種狀態時，如果給些不合小嬰兒意愿的刺激，就可以使他們的活動增強或驚跳。因此，有些人相信，這些活動可以促進新生兒和父母之間的交往和聯系。此外，新生兒這種一陣陣的運動會受他們腦內某種生物鐘的調節，因為在胎兒期，他們已有這種表現。有人將一種測定感受裝置放在妊娠期母親腹上面，可以探查到胎兒的陣陣活動。