唇腭裂已經成為先天性畸形中最為常見的病癥之一，發生率為0.18%，即每550個嬰兒中就有一個唇腭裂。在性別上一般男性多于女性。我國先天畸形監測中心的數據也表明，唇腭裂在所有先天畸形發生率中排第三位，也是可治療的畸形中發生率最高的。
寶寶在媽媽肚子里時，唇與腭是一步步長在一起的。胚胎成形的第0～3個月期間，是胎兒唇與顎慢慢愈合的過程。不過有的胎兒的唇、顎沒有完全愈合起來，最后就會變成唇或是顎有缺口的唇裂寶寶。
唇腭裂形成的復雜原因
目前醫學上還不能確切知道其發生根源，多數醫生在通過臨床的診斷總結一些可能導致它出現的原因：?遺傳和復雜的環境因素。有人認為遺傳占有相當高的比例，但實際上，遺傳因素只占到30%，并不高。復雜的環境因素才是最大的元兇，其中包括環境污染、感染、農藥、激素等。
懷孕早期(懷孕前3個月)準媽媽的情緒、營養等狀況不佳。如遭到強烈的精神刺激、身體外部遭損失等精神性或損失性的因素；早孕期的嘔吐、厭食等導致微生物D、葉酸、鐵、鈣等的缺乏。懷孕前2個月的感冒，有些準媽媽可能因為感冒而形成風疹病毒，很可能導致孩子出現唇腭裂。
一些藥物對準媽媽的影響。如服用抗癲癇藥、類膽固醇、抗過敏、抗癌藥物等，以及照X射線、輻射、吸煙、飲酒、缺氧等都脫不了干系。
唇腭裂的主要表現有三種
1.唇裂(單側或雙側)，即單純的上唇部裂開，即俗稱的“兔唇”、“豁嘴”。通常在胚胎4—6周時發生，如果上嘴唇的各部分不能較好地 長合，嘴與鼻子之間的嘴唇部分就會有一個裂口，至于裂口的大小， 有很大的差別。有的只是嘴唇的粉紅色部分上的一個小口，有的則是 大裂口，嘴唇完全裂開，而且裂口可以延伸到鼻子和口腔內部。唇裂 可能發生在左側或右側，稱為單唇裂；也可能兩側都有，稱為雙唇裂。
2.腭裂，上腭部裂開，口腔與鼻腔相通，即俗稱“狼咽”。顎裂通常在胚胎8—12周時發生。由于嘴和鼻子之間的結構未能很 好地長合，從而使口腔上顎產生開裂。口腔上顎分為兩個部分：硬顎 和軟顎。硬顎不會移動，類似于骨頭，是口腔前部和鼻子的分界部分。 軟顎由肌肉組成，通常說話和吞咽時會向上提，從而使鼻腔與口腔分 開。如果是輕微的顎裂，軟顎上只出現小裂口。但大部分顎裂病例的 軟顎和硬顎都會有開裂。
3.同時伴有唇裂及腭裂，唇部包括牙床都裂開。嬰兒出生時也可能唇裂、顎裂同時發 生。大約25的病例只出現唇裂或顎裂，50的病例唇裂和顎裂并存。 大多數唇腭裂孩子的鼻子都會受到影響。
3個月大是寶寶修補唇腭裂的黃金時機
單純的唇裂寶寶智力正常，僅有小部分唇裂寶寶會影響語言功能，但都能在手術與語言恢復后改善。而生下來就唇裂的寶寶，只要把握時機接受重建手術，外觀幾乎可以還原到與一般人無異。一般以寶寶3個月大時為第一次唇顎修補的黃金時機，該次手術十分重要，因為牽涉到后續唇弓、唇形、與人中的“重塑”能不能做得漂亮。
唇腭裂需要序列治療并非簡單縫合
所謂序列治療，是在孩子出生不久就進行唇腭裂修復手術；手術后還將對孩子進行語音治療、頜骨及面部繼發畸形的治療等。經過這樣的治療，孩子不僅外表上與正常人無異，而且說話、進食的功能也可以跟正常人一樣。
序列治療時間順序表
年齡治療內容
唇腭裂修復治療時間和內容0～3個月單側唇裂修復手術
6～9個月雙側唇裂修復手術
1.5～2歲腭形成手術
需要配合耳鼻喉、口腔科一起治療3～4歲腭裂語言訓練