小兒出生后必須靠自身的體溫調節來適應外界環境溫度的變化。但是，這段時期新生兒的體溫調節中樞的功能還不完善，通過中樞調節體溫的功能較差而使體溫不易穩定。此外，新生兒的皮下脂肪也較薄，體表面積按體重計算相對也較大(約為成人的3倍)，容易導致散熱過多而發生體溫過低。在寒冷的季節里，如不注意保暖，體溫可不升，全身冰冷，可引起皮膚凍傷，甚至可出現皮下脂肪變硬而發生硬腫癥。
但另一方面，由于新生兒的汗腺發育不全，其排汗、散熱的功能較差，腎臟對水和鹽的調節功能也較差，如環境溫度過高、過分保暖或水分攝入過少，體溫可上升很高，甚至可達攝氏40度，可因高體溫而引起抽風，甚至可導致突然死亡。因此，新生兒出生后，應注意保持周圍環境空氣溫度的基本穩定，室溫最好控制在攝氏16～22度，衣、被要適當，高溫季節要注意水分的攝入(母乳喂養兒可多吃母乳、人工喂養兒則應適當多喝一些水)，以維持新生兒體溫的穩定。
需要提醒的是，一定不要給小兒打“蠟燭包”。因為打“蠟燭包”束縛了小兒的身體尤其是手和腳，使小兒在寒冷季節可因活動減少、產熱減少而很容易導致硬腫癥等寒冷損傷；另一方面，又可因“蠟燭包”過緊過厚，在環境溫度偏高時，又可因散熱不良而致體溫過高，甚至導致小兒突然死亡。