有的新生兒出生時好端端的，但在生后10～20天常常出現脖子歪向一側，細心的媽媽會發現孩子的病側頸部有一個圓形或橢圓形的腫塊，直徑大約2～3厘米，質地較硬，可以移動，觸之不痛，表面皮膚正常，撫之不熱。孩子的頭向有腫塊的一側傾斜，病側耳接近鎖骨，顏面不正，下頜及面部轉向無腫塊的一側，形成斜頸。
引起斜頸的病因是多方面的，有先天遺傳因素，有接生手法不當，大多屬肌肉病變的結果。斜頸的病理變化為病側胸鎖乳突肌攣縮所致。分娩過程中由于胎兒的位置不正常，如一側頸肌特別是胸鎖乳突肌在出生時可因胎兒的位置不正常，致肌組織呈結締組織化，縮短而不能伸展，或由于胸鎖乳突肌在分娩時受強烈牽引損傷而發生血腫，多見于臀位分娩或分娩時肩娩出困難。
有些先天性遺傳因素如家族中有導致子代胸鎖乳突肌攣縮的基因，可引起先天性斜頸。各種先天性發育異常如第一頸椎與后頭骨相接合，第一、第二頸椎相結合，頸椎畸形，頸部肋骨存在等均可發生斜頸。