出生前，胎兒通過臍帶從母親那兒獲得各種營養，同時又把一些廢物轉給母親而排出體外。
出生后，嬰兒必須靠母乳等外來食物和自己的消化系統來獲得營養并排泄廢物。新生兒生來就具有強烈的吸吮反射，能夠吸吮乳汁并具有消化乳汁的功能。