出生前，胎兒和母親都有自己獨立的循環系統、都有自己的心搏，但是胎兒的血液并不是通過自體循環系統來排除各種無用的甚至是有害的代謝產物而得以凈化的，他是通過臍帶把用過的血液送往胎盤并將代謝產物轉給母親，再把干凈的血液輸回給自己。
出生后，新生兒必須通過自己的循環系統并借助于泌尿系統、呼吸系統和消化系統來完成這一功能；同時，由于呼吸的建立，肺部血液循環發生了較大改變，肺循環血流量明顯增加。
因此，初生嬰兒的循環系統要發生較大改變，心跳快而且不規則，生后7天以內的心率一般在85～160/分鐘之間，血壓也較低，以后逐步升高。