流行性乙型腦炎國際上亦稱為“日本腦炎”。主要流行于東南亞及太平洋地區一些國家，是夏秋季節常見病之一。乙腦在我國的流行表現有嚴格的季節性，絕大多數病例集中在七八九月份，約占全年發病數的80～90.華中地區流行高峰在7~8月份，華南提早一個月，華北推遲一個月。其原因主要是蚊蟲繁殖及活動特性，溫度在25攝氏度以上，雨量適宜，始有流行。
乙腦是由乙腦病毒感染所致。為一種人畜共患的傳染性疾病，人和動物(包括豬、牛、羊、馬、雞、鴨、鵝等)均可患病，成為傳染源，其中豬是主要傳染源。但病人和病畜不能把病毒直接傳染給健康人，而必須依靠蚊子作為中間傳播媒介，在我國主要是通過三帶喙庫蚊叮咬傳播。
人對乙腦病毒普遍易感
尤其是兒童、老人和從非疫區新進入疫區的人群。人群感染大多為隱性感染，病人本身不發病，但能獲得較持久的免疫力。所以，對10歲以上青少年和成年人來說，即便遭受帶病毒的蚊子叮咬，絕大部分人由于受到免疫力保護，只有千分之一的人會發病。1歲以內的嬰兒也因隨母體帶來的天然抗體保護較少發病。因此，乙腦患病對象多為2～10 歲的兒童。有數據顯示：10歲以下兒童占發病總數的80以上。
夏秋季節后高度重視
乙腦的潛伏期為 4~21天，平均為14天。感染乙腦后癥狀輕重不―，輕者僅出現一般呼吸道癥狀或呈一過性發熱，重者發病來勢兇猛，很快進入極期，以高熱、意識障礙、抽搐、腦膜刺激為特征，重癥者常伴中樞性呼吸衰竭。病死率可達5~15，老年患者死亡率可高達50~70.常造成患者留下癡呆、失語、癲癇、肢體癱瘓、扭轉痙攣和精神失常等后遺癥，致殘率高達30.由此可見，對于 2~10歲的兒童來說，進入夏秋季節后要高度重視預防環節。
接種疫苗最重要
針對乙腦的預防，和其他傳染性疾病的預防模式一樣，包括控制傳染源――隔離病人至體溫正常，做好對大牲畜的管理，降低動物帶毒率；切斷傳播途徑――防蚊、滅蚊，除傳播乙腦病毒外，蚊子還充當了不被人類所控制的病毒的傳播媒介，例如埃及伊蚊能傳播登革熱病毒，西尼羅病毒能造成致命的腦炎；保護易感人群――乙腦疫苗注射等綜合性預防措施。其中以保護易感人群，即給適齡兒童進行乙腦疫苗接種注射最為重要，是最有效的主動預防措施。目前，兒童乙腦疫苗接種被列入計劃免疫程序中，以6個月至12個月的嬰幼兒為主要對象。
接種乙腦疫苗后，人群的保護率可達76～90，人們不必擔心病毒的變異會導致疫苗接種的失敗。
醫生有句行話：l、2、3，防流腦；4、5、6，防流感；7、8、9，防乙腦；10、ll、12，防出血。
今年4月以來，我國部分地區先后發生乙腦疫情，雖然目前疫情已經得到有效控制，但同時也提醒我們要提高對季節性傳染病防治的警惕和重視。