流行性乙型腦炎(簡稱乙腦)，是由乙型腦炎病毒引起的以腦實質病變為主的急性傳染病。多發于夏秋季節，蚊子是主要傳播媒介，而蚊子又是通過叮咬感染乙腦病毒的家畜后再叮咬人，使人受感染的。此外，鳥類、馬、牛、羊、驢、狗、貓、雞、鴨、鵝也可作為本病的儲存宿主和傳染源。乙腦發病急，有高熱、意識障礙、驚厥、強直性痙攣和腦膜刺激征等癥狀，患者病后常會留下嚴重后遺癥，且重癥患者病死率較高。人對乙腦病毒普遍易感，少年兒童是主要發病人群，尤其是10歲以下的兒童最為易感。自上世紀七十年代中期我國開始大規模接種乙腦疫苗以來，乙腦發病率明顯降低，基本上控制了全國范圍的大流行。近年來報告發病率基本保持在十萬分之一以下，去年全國乙腦的報告發病例數為8100余例。
乙腦發病初期貌似感冒，常常被誤診為重感冒而延誤了早期診治。因此，在流行季節一旦出現發熱、頭痛等早期癥狀，應盡早到醫院就醫。只有及時發現才能對癥處理，盡快康復，降低病死率，減少后遺癥。
目前乙腦沒有特效療法，做好預防工作是控制乙腦發生的關鍵。防控的重點有兩個：一是接種疫苗，因為接種乙腦疫苗是預防和控制本病最有效的辦法。接種部位為上臂外側三角肌，皮下注射。每年的7—9月是我國乙腦流行的高峰，我國乙腦疫苗接種的時間一般定為乙腦流行前的4—6月。雖然我國已將乙腦疫苗納入兒童計劃免疫，但某些農村和貧困地區的部分兒童未能進行免疫預防接種，2003年夏乙腦在廣東局部地區兒童中暴發，其原因就是該地區沒有執行兒童乙腦疫苗計劃免疫接種。
目前我國多使用乙腦減毒活疫苗。活疫苗免疫程序為：滿1周歲基礎免疫1針，2歲和6歲時各加強1針。如果在接種一針后就不再接種，可能會導致抗體減少，使前期接種“前功盡棄”。
乙腦疫苗一般在每年的4—5月份進行預防注射，為的是在乙腦流行前人體能有足夠的時間產生抵抗力。大多數人接種無反應，個別兒童注射后可能會局部出現紅腫、疼痛，1—2天內消退。少數有發熱，一般均在38℃以下。另外少數人也可有皮疹、血管性水腫和過敏性休克發生。二是開展防蚊滅蚊活動。各單位(學校、幼兒園、機關等)要結合創建衛生城市、衛生鄉鎮，開展以防蚊、滅蚊為重點的群眾性愛國衛生運動，尤其是在乙腦流行季節前，要做好農村地區以及外來人口集居地的環境衛生工作，積極采取滅蚊、防蚊措施，特別注意教室、寢室、花園、牲畜棚(如豬圈)等場所的滅蚊，降低蚊蟲密度，夏秋季住室要安裝紗門紗窗，或使用蚊帳、蚊香，以防蚊子叮咬，減少感染機會，防止疫情的發生與擴散。