腎臟是人體尿液生成和排泄的器官，一旦腎功能受損，機體所產生的肌酐、尿素氮、尿酸、苯甲酸及各種胺類就不能順利地排出體外，大量蓄積于體內，對人體造成損害，從而形成尿毒癥。腎衰病人，飲食保健具有非常重要的作用，是藥物或其他治療所無法替代的，下面是一些腎衰病人控制飲食的基本原則。
優質低蛋白飲食延緩腎衰
腎衰病人必須控制蛋白質的攝入量，基本原則是優質低蛋白飲食。其中50~60必須是含有必需氨基酸的高生物價優質蛋白，如雞蛋、牛奶、魚、瘦肉等動物蛋白；盡量少吃含植物蛋白豐富的食物，如花生、豆類及其制品，因為這類物質含有較多的非必需氨基酸，不能滿足機體的需要。為了限制植物蛋白的攝入，可以采用麥淀粉(澄面)代替大米、面粉做主食。給予低蛋白飲食應當個體化考慮，不同時期的患者蛋白的攝入量不同。
攝入高熱量飲食
每天的熱量應當不少于每公斤體重30千卡，消瘦者適當增加，肥胖者適當減少。為了攝入足夠的熱量，可以多食用植物油和食糖。如果感覺饑餓，可以進食紅薯、芋頭、馬鈴薯、馬蹄粉、淮山粉、蓮藕粉、蘋果等。如果是由于糖尿病所導致的腎衰，則要適當控制含糖物質的攝入量。
需多食維生素豐富的食物
腎衰患者常常有惡心、嘔吐、納差、厭食等胃腸道癥狀以及飲食控制，進食量減少，攝入不足，加上分解代謝增強，透析過程中也會丟失一部分，患者體內的維生素明顯不足，尤其是水溶性的維生素B和維生素C、葉酸等，需要適當補充。因此，患者必須多進食含這些物質豐富的新鮮蔬菜和水果。或給予片劑口服。
適當補充礦物質
大多數慢性腎衰患者均存在或多或少的電解質紊亂，如低鈣、高鉀、高磷等，在進食的過程中，需要根據血液檢測的結果適當做出調整。有水腫、高血壓、少尿的患者要采取低鹽飲食，每天的食鹽不宜超過3 g(包括味精、醬油等調味品中的鈉鹽)，其他患者不必嚴格限制。
由于慢性腎衰患者均存在高磷狀態，必須采用低磷飲食，每天攝入的磷不宜超過600g.透析患者容易出現鋁超標，過多攝入鋁(如抗酸藥氫氧化鋁)會引起鋁中毒，產生癡呆或加重尿毒癥性腦病，必須加以限制。平時應盡量不使用鋁鍋烹調食物。
飲水要適量
飲水多少也必須根據患者的具體情況做出適當的調整。如果合并有尿少、水腫、高血壓、心衰等，必須嚴格控制進水量；透析病人也要控制飲水，以免導致體內大量液體積聚，加重水腫、心衰，或出現水中毒。如果尿量在1000ml以上，存在水腫、高血壓、心衰等并發癥，則不必限制水的攝入。
以低脂飲食降低血脂
高血脂也是促進腎衰進展的誘因之一，在藥物治療的同時，飲食調控必不可少。要減少富含飽和脂肪酸的食物(如動物油脂、肥豬肉、雞皮等)的攝入；增加不飽和脂肪酸的攝入(如植物油、魚油等)。盡量不吃或少吃動物的內臟，可以多食含有豐富的可溶性纖維的食物，如燕麥、蕎麥、米糠等。