享受天倫之樂，是人世間最幸福、最溫馨的時刻。對于一個受不孕不育困擾的家庭來說，這種幸福卻成為了一種奢望。試管嬰兒，這種過去被人們認為冷冰冰的、只存在于實驗室的“新”技術，現在已經成熟地應用于臨床，為成千上萬的家庭帶來了健康的小寶寶。這期大眾課堂，我們就來揭開試管嬰兒的神秘面紗。
自然生育是一個復雜、微妙、和諧的過程。生育年齡的婦女每個月經周期都會釋放一個成熟卵子，而輸卵管就像一條“傳送帶”，里面充滿細小的纖毛，纖毛在激素的作用下不斷向子宮方向擺動，同時輸卵管自己也在蠕動，將其中的卵子向子宮方向運輸。在輸卵管，卵子將會遇到“她”的另一半——精子。顯微鏡下的精子極像水中的蝌蚪，它們可以通過尾巴的擺動游走到卵子周圍，與卵子融合，形成受精卵。排卵后，激素的作用使子宮內膜變得松軟而充滿營養，定植在這片肥沃“土地”上的受精卵將會在子宮發育成一個完整的胎兒。這一看似簡單的過程，實際上涉及多個器官的參與，它們之間必須配合得天衣無縫，任何影響到精子質量、卵子發育成熟、輸卵管運輸和子宮內膜的因素都可能導致不育。
不育的困惑科技發展是一把雙刃劍，在給我們帶來福音的同時也給我們帶來了困擾。人工流產技術幫助人類更好地控制自身繁衍，同時也增加了繼發性不孕的發生率；工業技術的發展提高了我們的生活水平，同時工業污染、化學污染卻影響了精子、卵子的質量。據估計，生育年齡的夫婦中至少8%受不孕癥困擾，其中約20%需要通過試管嬰兒技術才能獲得親生子女。那么，醫生又是怎樣完成這樣一個復雜的過程的？
試管嬰兒這樣誕生試管嬰兒技術是一種幫助不孕夫婦獲得小寶寶的有效手段。其主要適應人群是因輸卵管阻塞、子宮內膜異位癥、盆腔粘連、男性因素等導致不孕不育的夫婦。整個操作過程包括促排卵、卵子采集、精子收集、卵子體外受精與培養及胚胎移植等步驟。促排卵自然月經周期只有一個卵子發育成熟，通過促排卵藥物，我們可以在一個月經周期獲得多個卵子，提高試管嬰兒成功率。卵子采集卵子接近成熟后，需要在陰道B超引導下經陰道穿刺采集卵子，手術需要大約10分鐘左右，不需要住院，手術后休息半小時可以返回家中。精子收集卵子采集的當日，丈夫需要到醫院采集精子，精子通過手淫(又叫自慰)法獲得。卵子體外受精精子卵子采集后將被送到胚胎培養室，由實驗室技術人員將卵子和精子在體外進行受精。受精的方法有兩種：常規體外受精和單精子卵細胞漿內顯微注射，前者適用于精子正常者，后者適用于精子數量極少，甚至精液中沒有精子，從睪丸或附睪中穿刺獲得精子者。培養及胚胎移植精子與卵子結合后繼續在實驗室培養3～5天，由實驗室技術人員選擇2～3個發育良好的胚胎，通過一根柔軟的細管送回子宮腔。至此，一個試管嬰兒周期完成。14天后通過檢查血、尿中人促絨毛膜性腺激素水平就可以明確是否懷孕，再過14天B超檢查可觀察到原始胎心搏動。以后的懷孕過程與自然懷孕相同。
試管嬰兒的“質量”問題隨著試管嬰兒出生數量增多，這個問題也成為人們關注的焦點。國內外大量文獻報道，提示試管嬰兒的先天畸形發生率約1%～3%，與自然妊娠出生缺陷發生率接近(2%～3%)，智力、智能發育與自然妊娠的嬰兒沒有顯著差異。目前國內誕生的試管嬰兒估計已經超過1萬名。需要特別指出的是，試管嬰兒是一種高、精、尖的助孕技術，受國家衛生部的嚴格審核。不孕患者如果輕信廣告，到不具備相應實力的機構就診，則可能因不正規的診治造成身心傷害。所以在接受試管嬰兒助孕前，應該了解哪些醫院具備開展試管嬰兒技術的資質。