夫妻生活在一起，到底多長時間不能生兒育女才稱為不孕癥呢？門診有患者經常問到這個問題。在社會上，由于對不育與不孕的概論和定義口徑不一，叫人無所適從。國內婦產科權威羅麗蘭教授曾明確指出，不孕是指沒有受孕能力，根本不能生育下一代；不育則是指實際上或臨床上未能生育，生育下一代的能力受限。
什么是不孕癥呢？根據世界衛生組織科學小組的建議，進行了不孕標準化流行病學調查，對幾種生育狀態作了如下定義：
1、原發不育一對夫婦暴露于妊娠危險下(希望妊娠、未避孕、正常性生活)2年或者2年以上而未妊娠。
2、繼發不育既往妊娠過，暴露于妊娠危險2年或2年以上，未能再妊娠(哺乳期的閉經不計算在內)。
3、妊娠荒廢一對夫婦能受孕，但不能生育活嬰，如習慣性流產。
4、生育狀況不明沒有暴露于妊娠危險的人群，如兩地分居、采取避孕或哺乳狀態。
關于生育年限的標準，一些學者先后對婚后的夫婦的正常生育能力進行過研究表明，生育力正常的夫妻，不避孕12個月的受孕機會為85%，2年為93%。但是在臨床上，為了早診斷、早治療，世界衛生組織在1995年將不孕癥的臨床標準定為一年。