男性的生育力幾乎只與精子質量和數量有關，例外的情形極少。精子在睪丸中不斷形成，每天制造出數以百萬計的精子。射精釋放出來的精液當中，每毫升如果含有 2，000 多萬精子，則被認為是正常的精子計數，但平均的精子計數大約為每毫升精液6，000 萬精子。精子成熟約需要74天。許多常見的外部影響可妨礙精子形成，比如酒精和煙草、與感冒和流感有關的病毒、生理創傷、體溫、性交頻率、營養缺陷、某些藥物以及毒品。由于精子成熟需要較長時間，意味著上述這些影響男性生育力的因素要到約3個月后才會影響精子計數。
精子在性交后的兩到三天是使卵子受精的高峰期，而且成功率很高，但是，卵子只能存活12到24小時(最多一天)。普通女性每年約有12次月經，卵子只能存活1天，精子只能在兩三天時間里完成自己的任務——我們就會明白，每年最多只有36天時間是夫婦之間的性交可預期產生最大著孕效果的。這樣，精子與卵子的結合只有很小的一個機會之窗。
精子可帶有X染色體或Y染色體，精子里的染色體決定后代的性別。所有卵子都帶有X染色體，根據使卵子受精的精子貢獻出來的是X染色體還是Y染色體，人們就得到不同性別的后代，或是男孩子(XY)，或是女孩子(XX)。
帶有X或Y染色體的精子到底哪一個先與卵子結合，這完全是隨機的。調查人員曾仔細研究過帶有X染色體的精子與帶有Y染色體的精子之間的差別，以確定一條讓夫婦選擇后代性別的實用方法。在第11章，我會為大家介紹性別選擇中的常見謬誤，以及選擇嬰兒性別的少數幾個有效方法。
可在藥店購買到的精子測試用品
現在，一些藥店已經有了很多精子計數診斷篩檢測試方法供人們買回家自己使用。男性生育力測試(也稱為FertilMARQ)是獲得美國FDA認可的第一種商業用測試紙。這種測試紙可供人們在家里自己使用，因此可保護個人隱私。測試可確定一名男性的精子濃度(每毫升精液里含有多少精子)在每毫升2，000萬精子的平均值之上還是之下。測試總體的準確率為78%。
這種測試的問題在于，精子分析當中有三個非常重要的部分需要考慮，即精子濃度(每毫升精液里面有多少精子)、精子的游動能力(游動性)及精子的外表(形態學)。例如，假如每毫升精液里面有5000萬精子，但其中沒有一只是有活動能力的，那么，這項測試將指明，該男子有生育能力。但在現實中，他實際上是完全沒有生育能力的。
因此，不要隨便在家里做精子測試，假如到了非得考慮精子分析的程度，應該打電話給婦科/產科大夫，他們將非常樂意為你們訂制一項測試，并且可以在當地化驗室完成。這樣做的成本可能會高一些，可是這份錢還是值得花的。
禁欲期
精子庫的一名工作人員告訴我說，她曾請一位丈夫“禁欲三天”，之后再考慮將他的精子樣本拿出來使其妻子的卵子在實驗室里受精。他表示理解，一個星期后回來拿出所要求的樣本。有人問他最后一次射精是什么時候，他說，他和妻子當天早晨性交過一次，“想試一試好運氣。”這名工作人員問他是否明白提供樣本之前“禁欲三天”這個指令所表達的意思，他說：“啊，我還以為您是要我不要喝酒哩。”
性交過于頻繁肯定會降低精子濃度或精子計數。男性可以有目的地禁欲相當長一個時期，以便“省下精子”來提供精子計數。但是，前提是這位男子的精子數目必須等于或低于正常范圍值的下限。
在月經周期最富有生育能力的時期，推薦的性交間隔是36-48小時(一天半到兩天)，研究顯示，對于某些男性，每天性交一次或高于這個頻率可降低精子計數，尤其是其精子計數處在邊界狀態的那些男性。如果精子計數處在正常值的下限，每天性交會降低自己的生育力。對于絕大部分夫婦而言，每天性交并不會影響精子計數，可是，絕大多數男性并不了解他們的精子計數，因此，最好的建議是不要超過每36-48小時性交一次的頻率。由于精子在射精之后會在兩三天時間內持續使卵子受精，而且效果同樣好，因此，每隔兩天性交一次已經是足夠高的頻率，可以使有活動能力的精子總是處在女性生殖系統內。
大多數精子庫都請捐精者至少禁欲兩天，但是，捐精之前禁欲的天數也不要超過5天。有研究顯示，禁欲達到5至10天可能增大精子計數，但也可能不會明顯改善生育力。精子很快便會老化，5到10天后，某些精子就開始死亡了。盡管禁欲一個星期以上的男性射出來的精液里可能有更多精子，但是，其中許多都是較老的精子，并不能快速游動，因此也不會對生育力的改善發揮多大作用。多日禁欲，比如為了等候排卵時期而“節省”，并不會顯著改善快速懷上孩子的可能性。