如果女性想要生女孩，就別接觸貓了。這聽上去像是最荒誕的故事，但據科學家們最近稱，感染一種常見貓寄生蟲的孕婦生男孩的概率更高。這種名為弓形蟲的寄生蟲已使約15％的英國人感染，但在某些國家的感染率已達到80％。它通過被感染的貓糞進行傳播，也存在于生豬肉或牛肉中。
捷克研究人員收集了1996年至2004年間1803名新生兒的醫療記錄，對母嬰的有關信息進行了分析，包括嬰兒性別、母親此前懷孕次數以及母體中弓形蟲的抗體水平。研究發現，那些抗體水平很高的婦女———已實際感染———生男孩的概率要高很多。在大多數人口中，男嬰出生率約為51％，但感染弓形蟲的婦女生男孩的概率高達72％。弓形蟲能造成新生兒的先天缺陷，也可能會引發流產，但在此之前從未確認它與嬰兒性別之間的聯系。
發表在最近出版的《自然科學》月刊上的一項研究稱，弓形蟲可能會干擾孕婦的免疫系統，從而使男胎更易成活。研究人員說，英國的感染率要比法國和比利時等國家的感染率低，這些國家的人喜歡食生嫩肉類。
在此之前對婦女的研究發現，23％的意大利人有弓形蟲感染跡象，德國為39％，西班牙和澳大利亞為42％，比利時50％，法國54％。大多數案例顯示弓形蟲對人體無害，但至今仍不清楚弓形蟲感染對人體有怎樣的長期影響。
眾所周知，老鼠對任何新鮮事物都存有戒心，所以很難捕捉。但那些感染弓形蟲的老鼠似乎無此戒心。牛津大學研究人員對老鼠所做的研究也顯示，弓形蟲感染可使老鼠以身誘貓，自取滅亡。為此，他們提出，弓形蟲能解釋性格和智商的變化。