隨著現代生活水平的提高，許多人加入了飼養寵物的行列，這里邊有老年人、也有年輕人，養寵物雖然可為平淡的生活增添樂趣，也可作為情感的一種寄托，緩解人們的孤獨寂寞及心理壓力，但隨著寵物數量的增多，也帶來了一系列負面影響。這些寵物對病原微生物易感性強，易將病原微生物傳染給人，特別是對孕婦和嬰幼兒，由于免疫力較弱，更容易受到危害。寵物作為傳染源直接傳播人畜共患病：通過直接接觸(通過皮膚、黏膜、結膜、消化道和呼吸道)的傳播方式傳播人畜共患病，這些疾病包括狂犬病、炭疽、結核病、出血熱、鉤端螺旋體病、貓搔病、弓形蟲病、疥癬等。
其中，弓形蟲病是值得特別注意的。它呈世界性分布，是由弓形體原蟲引起的。弓形體原蟲是一種寄生蟲，病原體很微小，主要寄生在網狀內皮細胞之中，也可侵襲除成熟紅細胞外的任何組織細胞。許多小動物如貓、狗和鴿等身上都容易寄生弓形體原蟲，感染弓形體原蟲后會排出弓形體卵囊，當卵囊污染食物被人誤食，就會感染人體；人與小動物逗玩，或手臉被小動物舔也可能會受到感染；若輸入含弓形體的血液，移植含弓形體的器官，更會受感染。除接觸傳播外，隨糞便排出體外的弓形蟲卵囊在干燥后，會形成只有顯微鏡才看得清楚的“氣溶膠”隨風飄散，通過呼吸道進入人體。原體進入人體后通過血液播散到全身，引起弓形體病。
正常成年人感染弓形蟲時絕大多數沒有什么癥狀，或者癥狀很輕，以隱性感染多見，只有少數人發病，出現類似流感的低燒、流鼻涕、淋巴結腫大、頭痛、肌肉關節痛和腹痛等輕微癥狀，幾天后就隨著人體產生免疫力，癥狀消失，一般都能自愈。因癥狀沒有特異性，臨床上往往難以確定診斷。而孕婦要是感染了弓形體原蟲，其危害遠較正常人感染為大。第一，可引起母體的弓形蟲病，主要表現為：發熱、咽痛、皮疹、淋巴節腫大等癥狀。另外，可增加妊娠并發癥，如流產、早產、死胎、妊高征、胎膜早破、宮縮乏力、產后出血的發病率明顯增高。對于胎兒，影響就更大了，弓形體原蟲傳染到胎兒的途徑有多種，它可以通過胎盤感染胎兒，還可以通過血液、子宮、羊水感染胎兒，其中通過胎盤傳給胎兒的機會高達40%，可直接影響胎兒的發育。患急性弓形蟲病的孕婦，發生垂直傳播的可能性較大，感染時胎兒越小，妊娠時間越短，胎兒受損越嚴重。
若處于孕早期，即懷孕的最初三個月，也是胚胎發育的最重要時期，原蟲經血液循環到達胎盤，破壞胎盤的絨毛膜結構，造成母體與胎兒之間的物質交換障礙，使氧氣及營養物質供應缺乏，胎兒的代謝產物不能及時經胎盤排泄，導致胚胎死亡，引起流產；幸存者到孕中晚期可引起早產、死胎及胎兒畸形，如小頭畸表、腦積水、小眼、兔唇、智力發育遲緩、肝脾腫大、無耳廊、無肛門、兩性畸形等等一系列嚴重后果。另外，也可以在分娩過程中，因胎兒吞咽被弓形蟲污染的羊水而引起新生兒感染。有些嬰兒出生后無明顯癥狀，如不給予及時的治療，數月或數年后可出現智力低下、癲癇等中樞神經系統損害以及斜視、失明等眼部損害，新生兒的急性弓形蟲感染可表現為發燒、皮疹、惡心、嘔吐、腹脹、腹瀉、咳嗽、呼吸困難、興奮、啼哭或嗜睡，更嚴重者可出現抽搐或肢體強直、癱瘓、運動障礙。據北京地區調查，孕婦感染了弓形體病者胎兒腦積水畸形兒的發生率是未感染者的27倍，死胎的發生率是未感染者的3倍。據重慶地區調查，發現感染了弓形體病的兒童弱智的發生率為未感染者的5倍。
由此可見，飼養寵物對于孕婦的危害性是極大的，它的感染直接與優生相關。所以，在這里，從安全的角度上講，我們醫生建議，如果近期打算要小孩，最好不要養寵物，如果正在養，最好馬上送走，因為寵物，特別是貓容易感染弓形蟲，一旦傳染給孕婦，會導致以上我們所介紹的胎兒發育畸形和智力低下等情況。
有人會問，舍不得把貓狗送人，有沒有預防手段呢？還是那句話，從醫生的角度講，最好還是送人，特別是在懷孕早期。但養過寵物的人時間久了，人和寵物之間的那種感情是很難割舍的。如果在懷孕期間實在舍不得和寵物分離，那么就一定要采取措施，加強防范。特別需要注意的是，準媽媽最好不要自己去處理貓窩。如果不得不這么做，就帶上橡膠手套。貓的糞便和食盤至少每天清理一次。弓形寄生蟲的卵在被處理前，至少24小時內不會傳染。同時，為貓專門準備的飯碗應同家中其他器具分隔開；定期為貓清洗臥具和墊布，讓貓養成不在床上睡覺的好習慣；不要讓貓舔你，尤其不要舔臉；注意貓是否有生病跡象，如果有，立即醫治；經常給寵物洗澡；盡量不要讓寵物進入臥室，更不要與寵物共寢，保持室內清潔。
那怎樣才能知道自己是否感染了弓形體原蟲呢？為此，有關專家建議，飼養寵物的女性在懷孕前，要做一項叫做TORCH的化驗，這將查出有沒有感染弓形蟲。TORCH一詞是由幾種病原體英文名稱的第一個字母組合而成，其中字母T就代表弓形蟲。如果TORCH檢驗顯示已經感染過弓形蟲，可以不用擔心，因為女主人體內已經產生了抗體。如果顯示從未感染過，則表明沒有免疫力，那就要在整個懷孕期間，注意喂養寵物的方式和自己的飲食衛生。如果化驗結果顯示正在感染，暫時不能懷孕。如果在懷孕3個月內，女主人的TORCH檢驗顯示感染了弓形蟲，應立即中止妊娠，因為感染了弓形蟲，對胎兒的發育影響較為嚴重。
如果在孕前未進行弓形蟲和巨細胞病毒檢測就懷孕了那該怎么辦呢？首先檢測是否有弓形蟲和巨細胞病毒感染。如未感染繼續妊娠。如已感染一方面藥物治療，一方面待孕18周時取羊水檢測胎兒是否有感染，一旦確診胎兒有感染則應終止妊娠，反之則可以繼續妊娠，B超監測胎兒生長情況，待胎兒出生后取其臍帶血再檢測弓形蟲和巨細胞病毒，如此反復，就可以防止弓形蟲和巨細胞病毒兒的出生。
若是已經懷孕了，卻又查出感染了弓形蟲病那該怎么辦呢？妊娠早期感染，應盡早地終止妊娠。妊娠中、晚期一經確診，應在醫生的指導下用藥，臨床上多選用乙酰螺旋霉素，連服兩個療程，有報道該藥物確能降低先天性弓形蟲病的發病率。對于患弓形蟲病的孕婦所生的新生兒，即使外觀正常，也應在醫生的指導下給予乙酰螺旋霉素治療，這樣可降低新生兒弓形蟲的發生率。