多種研究顯示，生活在農(nóng)村的兒童較少患過(guò)敏癥、哮喘和濕疹等疾病。這可能是因?yàn)樗麄兘佑|有毒物質(zhì)的機(jī)會(huì)更多。養(yǎng)貓、狗等寵物的兒童似乎抵抗力也更強(qiáng)。
人人都知道要注重保持清潔，但過(guò)于追求干凈衛(wèi)生對(duì)人體健康可能有害。這一理論被科學(xué)家們稱(chēng)為“衛(wèi)生假說(shuō)”。
這種說(shuō)法稱(chēng)，在人的生命初期接觸一定量的細(xì)菌和灰塵將會(huì)啟動(dòng)人體免疫系統(tǒng)，為今后抵御威脅做準(zhǔn)備。支持“衛(wèi)生假說(shuō)”的人士說(shuō)，熱衷保潔的結(jié)果是不斷上升的過(guò)敏幾率。
科學(xué)家們認(rèn)為，“衛(wèi)生假說(shuō)”還可以解釋人們患癌幾率不斷上升的原因。根據(jù)假說(shuō)的理論，不斷接觸過(guò)敏原、細(xì)菌或某些毒素能使人體免疫系統(tǒng)始終保持高度警惕，從而使癌細(xì)胞在形成初期就得到抑制。
細(xì)菌抗癌的事例不勝枚舉，《新科學(xué)家》雜志曾報(bào)道，20世紀(jì)70年代，人們發(fā)現(xiàn)棉紡織從業(yè)者患肺癌的風(fēng)險(xiǎn)小于其他行業(yè)。研究人員認(rèn)為，其中奧秘是一種污染棉花并攜帶粉塵的細(xì)菌內(nèi)毒素，這種毒素能刺激免疫系統(tǒng)處于高度警惕狀態(tài)。
一些專(zhuān)家認(rèn)為，如果在嬰兒出生幾周后就把他們送到托兒所，小孩就不大可能染上兒童白血病。因?yàn)樵谕袃核铮瑡雰簜兛人浴⒘骺谒⑺笔种福麄冋谛纬傻拿庖呦到y(tǒng)被置于含有各種細(xì)菌的環(huán)境中。這樣，免疫系統(tǒng)始終處于活躍狀態(tài)，人體抵抗力得以增強(qiáng)。但專(zhuān)家指出，1歲后的嬰兒免疫系統(tǒng)對(duì)細(xì)菌的反應(yīng)就變得過(guò)于強(qiáng)烈。白血病研究基金會(huì)臨床專(zhuān)家肯·坎貝爾說(shuō)：“如果首次接觸細(xì)菌的時(shí)間太晚，患病幾率反而會(huì)大增。”