近日來天氣寒冷，呼吸道感染病人增多，有些老人和小孩因為使用鎮咳藥物不當，在就診時已發展為肺炎。北京市衛生局醫療事故鑒定委員會委員、首都醫科大學附屬北京朝陽醫院呼吸科張洪玉教授提醒，呼吸道疾病患者，特別是老人、兒童等免疫力弱的人群，應用止咳藥時要特別小心，不能為了快速止咳而濫用鎮咳藥。止咳不當會適得其反，引發呼吸道的進一步感染甚至肺炎。
老人與小孩在秋冬季節容易感冒，而且因為抵抗力弱，容易引發繼發性細菌感染，導致上呼吸道內積聚痰液和濃痰。北京大學第三醫院呼吸科主任姚婉貞教授介紹，痰主要由呼吸道分泌物、脫落的上皮細胞、部分炎性細胞及細菌組成。通過咳痰可以把呼吸道內過多的分泌物以及吸進的異物和致病菌排出，對呼吸系統起到保護作用。感染細菌和病毒后，痰液分泌量增多且黏稠，機體自凈系統無法將其順利排出。此時如果盲目使用鎮咳藥而不及時祛痰，痰就會阻塞在支氣管里，不僅加重咳嗽，還有可能轉成支氣管炎，進一步發展為肺炎。
兒童免疫力弱，感冒受涼就可能誘發呼吸系統疾病，如氣管炎、支氣管炎等。此時，孩子喉嚨里有許多痰液，但不會像成人一樣吐痰，大多直接咽下去或通過嘔吐排出。首都醫科大學附屬兒科研究所陳育智教授指出，如果大量痰液、病菌堆積在呼吸道內，就會繼發細菌感染，繼而發展為肺炎。因此兒科臨床上很少用鎮咳藥，家長也應學會幫助孩子及時排痰。下面介紹三類藥物的使用原則：
鎮咳藥中的美沙芬、可待因等通過抑制大腦中的咳嗽中樞來控制咳嗽。這類藥止咳作用強，但有一定副作用。孕婦、心肺功能不全及痰多者慎用。咳嗽是人體的自我保護機制，所以不能濫用鎮咳藥。對于有痰的咳嗽，尤其是痰多或痰稠厚的咳嗽，用鎮咳藥會妨礙痰液排出，因此使用鎮咳藥一般不要超過7天，最好用于緩解夜間咳嗽。
祛痰藥使痰變稀且黏稠度降低，容易咳出，可在化痰的前提下減輕咳嗽癥狀。黏液溶解藥能使稠厚的痰液黏度降低，以便于咳出。代表藥物有沐舒坦、必嗽平、美舒咳等。
止咳化痰復方合劑包括復方干草合劑，復方美沙芬糖漿等，雖然是由多種中草藥組成，但其中也含中樞性鎮咳成分，如復方干草合劑中含有阿片，具有鎮咳和鎮痛等作用。