說起威脅兒童健康的疾病，非肺炎莫屬。據了解，全球因肺炎引起兒童死亡的人數已經超過艾滋病、麻疹和瘧疾兒童總和；在中國，肺炎是全國5歲以下兒童死亡的首位原因，其中相當一部分是由肺炎球菌所引起的。據世界衛生組織(WHO)統計，目前全球每年大概有100萬5歲以下的兒童死于肺炎球菌引發的肺炎、腦膜炎和敗血癥等疾病。
肺炎球菌威脅兒童健康
聯合國兒童基金會(UNICEF)的數據顯示：大約有50的嚴重肺炎是由肺炎球菌引起的，肺炎球菌通常寄居在鼻咽部，通過咳嗽或鼻部分泌物傳播。受感染的人可以通過咳嗽、打噴嚏、說話等方式從口部或鼻部排出飛沫，將病菌傳染給他人。由于肺炎球菌不單只存在病人身上，即使是健康的孩子或人群也依然可能攜帶肺炎球菌。因此，健康人群傳播肺炎球菌也很普遍。一項調查表明，在發展中國家大約有72的五歲以下兒童攜帶肺炎球菌。
當機體免疫功能正常時，肺炎球菌攜帶者不會發病,也沒有癥狀。但當免疫力下降時，就可能引起肺炎球菌感染。由于肺炎球菌性疾病早期癥狀跟普通感冒很相似，主要表現為發燒、咳嗽等，因此，家長容易忽視、貽誤診治。
濫用抗生素致“惡性循環”
抗生素是唯一可以用來治療肺炎球菌感染的方法，而且目前也有很多可以選擇的抗生素品種。但由于長期以來的抗生素濫用，肺炎球菌對抗生素的耐藥性日趨嚴重。據北京、上海和廣州三地2000~2002年呼吸道感染兒童肺炎球菌耐藥的流行病學監測結果顯示：肺炎球菌菌株對青霉素耐藥率逐年增高，對第二代頭孢菌素類耐藥率也有所上升，對大環內酯類的耐藥率高達80以上，有88.7臨床分離的肺炎球菌具有多重耐藥性。
目前肺炎球菌疾病的治療難度越來越大、費用越來越高，治療的周期也越來越長，這主要是因為細菌的耐藥性越來越強。對此專家指出，對于肺炎球菌性疾病預防勝于治療。如等到孩子發病后再依靠藥物治療，將會使孩子和家人承受更多身體、精神和經濟上的折磨。
肺炎球菌可通過疫苗預防
實際上，肺炎球菌是可通過疫苗來預防的疾病。目前國外已有許多國家和地區開始為本國的兒童接種肺炎球菌結合疫苗。專家提醒，由于肺炎球菌在空氣中無所不在，又極易傳播，所以，除了接種肺炎球菌疫苗外，還要注意保持家居環境清潔及空氣流通。特別是抵抗力弱的兒童，患病期間應盡量留在家中，外出時配戴口罩，并通過定期徹底消毒對日常接觸物品等方式來進行預防。
為了提高公眾對肺炎球菌性疾病的重視和認識，幫助家長們更加了解兒童肺炎球菌性疾病的危害性，中華預防醫學會日前正式啟動了“兒童肺炎球菌性疾病宣傳教育項目”。該項目將通過社區宣教、科普文章宣傳、開通疾病宣傳網站、科教片制作、繼續醫學教育等多種形式，針對公眾以及相關醫務人員進行有關兒童肺炎球菌性疾病的系列宣傳教育。