說起威脅兒童健康的疾病，人們可能會首先想到艾滋病、麻疹和瘧疾等，但是有一種疾病的危害遠遠大于上述三種疾病———肺炎。據了解，全球因肺炎引起兒童死亡的人數已經超過艾滋病、麻疹和瘧疾的死亡兒童總和；在中國，肺炎是全國5歲以下兒童死亡的首位原因，而其中有相當一部分是由肺炎球菌所引起的。
據世界衛生組織統計，目前全球每年大概有100萬5歲以下的兒童死于肺炎球菌引發的肺炎、腦膜炎和敗血癥等疾病。在所有可以通過接種疫苗預防的疾病中，肺炎球菌性疾病是導致5歲以下兒童死亡的頭號疾病。
肺炎球菌——— 不容忽略的兒童“健康威脅”
聯合國兒童基金會的數據顯示：大約有50的嚴重肺炎是由肺炎球菌引起的，肺炎球菌通常寄居在鼻咽部，通過咳嗽或鼻部分泌物傳播。受感染的人可以通過咳嗽、打噴嚏、說話等方式從口部或鼻部排出飛沫，將病菌傳染給他人。由于肺炎球菌不單只存在病人身上，即使是健康的孩子或人群也依然可能攜帶肺炎球菌。因此，健康人群傳播肺炎球菌也很普遍。一項調查表明，在發展中國家大約有72的5歲以下兒童攜帶肺炎球菌。
當機體免疫功能正常時，肺炎球菌攜帶者不會發病,也沒有癥狀。但當免疫力下降時，就可能引起肺炎球菌感染。由于肺炎球菌性疾病早期癥狀跟普通感冒很相似，主要表現為發燒、咳嗽等，家長容易忽視、貽誤診治，導致對患兒的身體健康造成傷害。
但是，對于如此嚴重的一種疾病，人們卻知之甚少。不久前，由中華預防醫學會舉辦的肺炎球菌性疾病調查結果顯示，有80的公眾根本不知道肺炎球菌，另外有60的公眾不知道5歲以下兒童是肺炎球菌性疾病的高危人群。
抗生素濫用———肺炎球菌性疾病治療的“惡性循環”
抗生素是唯一可以用來治療肺炎球菌感染的方法，而且目前也有很多可以選擇的抗生素品種。但由于長期以來的抗生素濫用，肺炎球菌對抗生素的耐藥性日趨嚴重。據北京、上海和廣州三地2000—2002年呼吸道感染兒童肺炎球菌耐藥的流行病學監測結果顯示：肺炎球菌菌株對青霉素耐藥率逐年增高，對第二代頭孢菌素類耐藥率也有所上升，對大環內酯類的耐藥率高達80以上。有88.7臨床分離的肺炎球菌具有多重耐藥性。
目前，肺炎球菌疾病的治療難度越來越大、費用越來越高，治療的周期也越來越長，這主要是因為細菌的耐藥性越來越強。對此，專家指出對于肺炎球菌性疾病預防勝于治療。如等到孩子發病后再依靠藥物治療，將會使孩子和家人承受更多身體、精神和經濟上的折磨。
接種疫苗——— 積極預防勝過治療
肺炎球菌實際上是可通過疫苗來預防的疾病。疫苗的機理就是將少量沒有毒性的細菌體注入人體，使身體產生對抗這種細菌的免疫力，但又不會致病。當日后遇到相應有毒性的細菌時，就能通過靠疫苗產生的免疫力對抗這種細菌，從而避免生病。目前國外已有許多國家和地區開始為本國的兒童接種肺炎球菌結合疫苗。
專家還提醒，由于肺炎球菌在空氣中無所不在，又極易傳播。所以，除了接種肺炎球菌疫苗外，還要注意保持家居環境清潔及空氣流通。特別是抵抗力弱的兒童，患病期間應盡量留在家中，外出時配戴口罩，并通過定期消毒日常接觸物品等方式來進行預防。