據報道，美國康奈爾大學研究人員實施的一項研究顯示，幼兒長時間看電視可能會誘發孤獨癥。
過去數十年，經診斷患有孤獨癥的兒童呈現出令人吃驚的上升速度。一些專家認為這可能是因為孤獨癥診斷標準的范圍比以前擴大了。也有專家將此歸咎于孤獨癥兒童患者的相關服務設施大大增多。還有人覺得環境可能是誘發孤獨癥在兒童之間流行的罪魁禍首。
康奈爾大學管理學教授邁克爾·瓦爾德曼(Michael Waldman)博士注意到，孤獨癥發病率日漸增多似乎同幼兒看電視的機會增多存在聯系。由此，他決定搞清楚與兒童有關的電視節目、DVD、VCR、視頻游戲、電腦游戲是否是孤獨癥兒童患者大量增加的“幕后元兇”。 瓦爾德曼博士多次同醫學界的同行們探討這個問題，但沒一個人能給出答案。于是，他決定成立一個研究小組，獨力從事這方面的研究。他們采用的研究方法也與眾不同：利用在經濟學領域而非醫學研究中常見到的工具。
研究結果進一步加深了他的懷疑。瓦爾德曼博士說：“這并不是表示我們已擁有這方面的權威性證據。但我們確實擁有表明看電視和孤獨癥之間存在某種聯系的證據。”他將在本周舉行的美國國家經濟研究局衛生經濟學大會上公布這項研究的結果。
通常情況下，兒童都是在三歲左右被診斷患有孤獨癥的。在這一年齡段之前，電視肯定會對兒童造成影響。瓦爾德曼博士發現，很少有研究整理出有關美國幼兒看電視習慣的統計數據。盡管美國勞動統計局編寫過有關美國家庭看電視的時間和頻率的統計數據，但這些數據僅僅指出幼兒下雨天比不下雨天看電視的時間要長。
瓦爾德曼博士和同事對加州、俄勒岡州、華盛頓州各縣的孤獨癥發病率進行了調查。上述三州的年降雨率存在很大差異。結果，瓦爾德曼博士發現孤獨癥發病率同樣在降雨最為豐富的縣偏高。瓦爾德曼博士說：“我采用多種不同方式進行了這項實驗，基本上都得出相同的結果。如果一個地區的降雨量更多，那么該地區的孤獨癥發病率就會更高。如果這一地區的降雨量偏少，孤獨癥發病率則呈現出相反趨勢。這本身就是一個可靠的結論。但我們尚不能完全確定電視就是孤獨癥發病率偏高的罪魁禍首，其它室內有毒物質的因素也有可能是。”
于是，研究人員又實施了第二項實驗：他們調查了加州和賓夕法尼亞州定制有線電視家庭用戶的比例。根據瓦爾德曼博士的推斷，有線電視不僅同看電視時間多有聯系，同時還與每個幼兒是否存在更多活動項目有關。結果，他們發現在有線電視用戶最多的地區，患孤獨癥的兒童也最多。瓦爾德曼博士：“我們的結論是，除了同看電視有關之外，降雨和有線電視接入量同其它事情沒有明顯聯系。”
瓦爾德曼博士和同事建議，在他們采用更多直接研究證實或推翻這一結論之前，家長應遵循美國小兒科醫學會的建議，在幼兒兩歲前完全不要讓他們接觸到電視，即使兩歲以上的兒童，他們每天看電視的時間也只能限制在一至兩個小時。