《美國醫學會雜志》發表了一篇關于維生素的研究文章，作者提出，服用抗氧化維生素A、E、C和β胡蘿卜素，會縮短人的壽命。這一結論馬上引起人們的關注和中外學者的質疑。現在，經常服用各種維生素的人很多，有的老年人服用維生素希望益壽延年；有的中青年工作忙，經常補充好幾種維生素。我們建議，補充維生素，還要兩面看。小劑量多品種維生素，有益無害。
質疑:在815項研究中，僅根據47篇文章，數據本身就片面
這篇文章發表在權威的國際醫學雜志上，實際上代表了兩種不同的學術觀點，也引起了學者們的種種質疑。但科學的基本出發點是事實和證據，而不是權威的名氣。
主要的批評是針對作者的研究方法的，這些批評不無道理。作者忽略了一些科學研究的基本原則，例如，作者共收集到815項人體試驗研究，但去除了其中的768篇，僅根據余下的47篇文章得出他的分析:服用抗氧化維生素A、E、C和β胡蘿卜素，會縮短人的壽命。對此，批評者指出，作者去除那些沒有觀察到死亡的研究，僅拿有人死亡的少數研究來分析，就如用個兒高的四川人與個兒低的山東人比高低，然后籠統說四川人比山東人高一樣，混淆了個別與一般的事實。在這項研究中，如果將所有研究合并在一起分析，就不會有服用維生素的人死亡率增加的結論。離開生活習慣和膳食背景，孤立討論某種營養素，會出錯從有關維生素安全和功效的爭論中，我們還可以得到一個啟示，離開生活習慣和膳食等背景因素，孤立地討論某種食物、某種食物成分或某個營養素的有益或有害作用，往往不僅說明不了真實情況，不恰當的解釋還會產生許多錯誤的認識。
營養素補充的第一個目的是滿足人體日常的基本營養需要，這必須有均衡的膳食做保證，也就是說要吃好一日三餐。膳食保障健康的作用是不可替代的，所有營養保健品的定位，僅限于膳食的補充。
如果膳食不夠合理均衡，所供給的某些營養素就會不足，如出現缺維生素D、缺鋅、缺葉酸等營養問題。如果某種營養素在一段時間內吃得太少，體內儲存消耗完了，身體就會受到損害。例如，早期維生素A缺乏的人，進入一間黑屋子，要適應很長時間才能看清東西。身體的這種變化，與維生素A的膳食供給水平有直接關系，所以醫學家對每種營養素都規定了具體標準，叫做膳食參考攝入量。我們時常聽到一些說法，比如中國人鈣的攝入水平僅達到標準的一半、中國人不缺磷和銅等等，都是以這個膳食參考攝入量為參照的。
每樣營養素都補一點 不過量就安全
彌補膳食的不足，可利用營養素補充劑如維生素作為輔助。這些營養素補充劑通常不會超過膳食參考攝入量，與我們日常從飲食中攝入的水平很接近，不應存在安全或是副作用的問題。
營養補充劑量的設計通常會考慮膳食的供給水平。理想情況是一個人的飲食中，哪種營養素供給不足，就按照缺乏的多少給以相應量的補充。但是，中國人口有13億，很難提供個性化的營養補充服務，缺什么補什么還只是理想。在一個人不知道自己具體缺乏哪種營養素的情況下，更現實的選擇是每樣營養素都補一點，補充量不超過膳食參考攝入量，如各種常見的維生素和礦物質，小劑量多品種有益無害。
營養素補充的第二個目的是對預防慢性病的期望，目前學者們的主要爭議也正源于此。根據近些年來比較有說服力的研究，維生素E、C、胡蘿卜素的補充，都被證明不能降低發生心血管病和腫瘤的風險，而且一些研究還發現，心臟病人服用大劑量維生素E后，死亡率增加。大劑量補充β胡蘿卜素，增加吸煙者肺癌的發生率和死亡率。這些證據使一些學者認為，沒有必要為預防慢性病而服用抗氧化營養素如維生素等。
另外一些學者認為，不應把在病人和吸煙者身上觀察到的現象，推廣到健康人。心血管和腫瘤等慢性疾病的發生、發展過程十分復雜，人體的抗氧化過程可能包含幾十、甚至幾百個環節，維生素E、C和胡蘿卜素只是成百上千個有抗氧化作用的成分之一。補充一兩種維生素，只是霧里看花不見花。蔬菜水果中有至少幾百種具有抗氧化等作用的植物化學成分，它們的綜合因素保護了人體健康。
良好生活習慣＋適量維生素可能為健康錦上添花
學者們的爭論仍將繼續下去。消費者始終不要忘記的是，要想保健防病，還要考慮體力活動、吸煙、飲酒、心理和遺傳等各方面因素。只有在保持良好生活習慣的基礎上，適量補充維生素，才有可能為健康錦上添花。而且，這種作用也需要幾年、以至幾十年的積累，不可能短時間內看到奇效。此外，一些補充維生素可以增強某種功能的說法，忽略了膳食作用于人體機能的復雜過程，不易盲從。
中國市場上的非處方藥類營養素補充劑的品種非常繁雜，但是合法注冊并獲得批準的產品所建議的服用量，都在中低水平，目前認為是安全的。