由于我國居民的膳食特點是以植物性來源的食物為主，乳及乳制品所占的比例甚少，這就使膳食中的鈣更不能很好的被吸收利用，結果更易造成鈣不足。膳食中存在多種影響鈣吸收與利用的因素。
促進鈣吸收的因素：維生素D通過增加腸粘膜上皮細胞中特異鈣結合蛋白的合成，增加鈣的主動吸收。根據對新生兒鈣平衡的研究，母乳中鈣吸收率高于牛乳，分別為25 ~ 66 和5~38。乳糖發酵導致pH降低或乳糖水解產物均能促進鈣吸收。乳和乳制品中蛋白質可增加鈣吸收。通常當蛋白質攝入量從缺乏到適宜水平時，鈣的吸收增加；但是當蛋白質攝入量超過推薦供給量時，就沒有進一步的影響。
在通常鈣攝入量，磷對鈣吸收和儲留沒有顯著影響，除非存在過多的植酸鹽與鈣形成復合物，抑制鈣吸收。長期攝入過多的磷，每天1.0~1.5克(鈣磷摩爾比值<1:3) ，可損害平衡機制，改變鈣代謝，引起低鈣血癥和繼發性甲狀旁腺功能亢進。1989年美國推薦的理想鈣磷比值為1:1，但實際的鈣磷比值男性1:1.6，女性1:1.6。來自我國的調查結果，平均成年人膳食鈣磷比值為1:3.2，孕婦膳食鈣磷比值為 1 :1.5~ 1 : 2.5，不利于鈣的吸收。
嬰兒和兒童對鈣的吸收率高于成人，低體重出生兒鈣的吸收率高于正常出生的嬰兒；早產兒對母乳鈣的吸收率要高于足月產兒。在兒童骨骼生長時期，鈣的吸收率高達75；而成年人為20~40。 胃酸和膽汁的分泌有助于鈣鹽的溶解和吸收。
抑制鈣吸收的因素：包括食物中含有的草酸、植酸、脂肪酸和鈉(鹽)等。草酸可與食物中鈣形成不溶性鈣鹽，抑制鈣吸收。由于蔬菜中含有較多植酸，故蔬菜中鈣的生物利用率非常低。當同時食入牛奶和莧菜時，導致鈣吸收率降低。有人比較了健康成年人對菠菜和牛奶中鈣的吸收率，牛奶顯著高于菠菜，分別為27.6和5.1。
雖然植酸對鈣的吸收有抑制作用，由于植酸在腸道可被植酸酶水解，所以除非鈣的攝入量非常低時，植酸對鈣利用率的影響才顯得重要。脂肪酸(尤其飽和脂肪酸)在胃腸道可與鈣形成不溶性肥皂，使鈣的吸收率降低。在8~13歲迅速生長期間的女孩，高鈉攝入可降低鈣在骨骼中的存留，伴隨骨密度的降低。