人們在探討兒童的認識特點和科學教育時，很多學者都提出：兒童是小小的科學家。謝爾曼甚至說：“孩子個個都是天生的科學家。”
1、兒童有著強烈的好奇心和探究欲望 科學家們都常保有童心，有著孩子般強烈的好奇心。我們知道，人類經過成百上千年的進化獲得了直立行走和語言能力，如今這些能力已經潛藏在人類的基因當中。同樣，兒童身上所表現出的那種好奇、好問、不知疲倦地探索周圍世界的鮮明特征，正是從我們祖先那里承襲來的鍥而不舍的精神。
2、兒童關心的問題是最基本的科學問題 天空為什么會是藍的？為什么會下雨？為什么月亮會住在天上？以往我們知道幼兒愛提問，卻很少思考和分析這些問題，更沒有把幼兒提出的問題與科學研究的問題聯系起來。關注和思考兒童提出的這些問題，我們會發現這些恰恰是最基本的科學問題！
3、兒童是勇于實踐的探索者 幼兒還是一個勇于行動的大膽實踐者、一個通過直接經驗來認識事物的人。例如，面對一灘爛泥時，幼兒可能會想知道，如果我一腳踩下去，會發生什么事 ？會不會從我的腳趾縫擠上來？緊接著，他們一腳踩上去，以證實他們的所有想法。不僅如此，兒童還勇于嘗試，不怕失敗，多次嘗試，不斷排除無關因素，逐漸接近答案。
4、兒童與科學家的探究有許多不同之處 在探究的結構與性質上，兒童和科學家都在一定結構限制內自由探索，但自由的性質和結構的程度不同。科學家處于一定的歷史階段，選擇自己熟悉的、感興趣的研究內容；而兒童則處于教師設定的環境和材料之中，自由地按自己的想法去支配材料。從探究的程序來看，兒童和科學家經歷了大致相似的探究和發現過程，但每個環節都有程度上的差異。科學家面對的是人類的未知，兒童面對的則是人類已知而他們自己未知的；科學家是在前人研究和自身觀察的基礎上進行推論和假設，文獻資料具有重要意義，而兒童只是在自身經驗和觀察基礎上進行假設；科學家經歷漫長的科學發現歷程、甚至需要幾代人的努力，而兒童只是簡約式地重演科學發現的過程；科學家將成果公之于眾，供他人分享與驗證，他們的成果是人類共同的財富，而幼兒只是在同伴之間、師幼之間進行分享交流和相互質疑。