孩子喜歡看卡通片常會學著卡通片里的英雄，對“壞蛋”上演“全武行”。媽媽很擔心，生怕這樣下去會導致孩子的暴力行為。那媽媽的擔心是不是多余了？
社會學習理論的代表人物班杜拉早在20世紀50年代，就開始研究孩子這類觀察學習的攻擊行為，并進行了一系列的實驗。這些實驗對孩子學會攻擊行為(如：打人)做出了解釋。
經典實驗重現
第一個實驗，研究者把所有參與實驗的孩子分成四組，讓第一組孩子看真人打充氣娃娃，那個人嘴里還罵道“把它打倒！”“揍它鼻子！”讓第二組孩子觀看電影里的人打充氣娃娃，演員也是大聲叫嚷著“把它打倒！”讓第三組孩子看圖片，圖片上畫著有人在打充氣娃娃；第四組孩子什么也沒看。然后，研究者讓四組孩子分別單獨地與充氣娃娃留在一個房間里。結果，第一、二、三組孩子出現打充氣娃娃的攻擊行為比第四組孩子的多出兩倍。實驗說明：第一、二、三組孩子都看到過攻擊行為，雖然沒有親自體驗，但仍然學會了這種行為。
研究人員針對第一個實驗，又稍做了調整，進行了第二個實驗。研究者把所有參與實驗的孩子分成三組。讓這些孩子一個個地觀看一個男人坐在充氣娃娃身上并拳擊娃娃的電影。第一組孩子看到電影里的男人，在拳擊娃娃后得到了表揚和獎勵(巧克力、汽水等)；第二組孩子看到男人的攻擊行為受到指責，被斥為“暴徒”，并且灰溜溜地逃走了；第三組孩子看到的電影結果是，那個拳擊娃娃的男人既沒得到獎賞，也沒受到懲罰。然后，所有孩子單獨地呆在實驗室里。室內有充氣娃娃和其他玩具。結果，第一和第三組孩子都模仿了男人，攻擊充氣娃娃。第二組孩子沒有打娃娃。這說明孩子看到其他人的行為受到了懲罰，一般就不會做這種行為了。
觀察學習的涵義
這兩個實驗的結果說明孩子的各種行為是從模仿別人而來，我們把稱之為觀察學習。具體是指通過觀察他人所表現的行為及其結果而學會新的行為。這種學習不需要孩子親自體驗或做出任何反應，只要通過觀察他人在一定環(huán)境中的行為，孩子就能完成學習。觀察學習不同于模仿。因為模仿只是學習者對榜樣行為的簡單復制，而觀察學習則是通過觀察從他人的行為及其結構中獲取信息。
觀察學習的過程
孩子進行觀察學習并不是一蹴而就，它有四個過程：注意→保持→模仿→強化。
注意過程——孩子選擇自己要學習的對象，并對行為示范者進行注意和觀察。有時，孩子對學習對象的注意并非是有意識的。
保持過程——孩子把觀察到的行為以符號的形式保持在頭腦之中。
運動復現過程——類似于模仿過程。孩子用行為表現出觀察到的示范動作，主要是模仿。但是，成人的很多行為孩子無法表現出來。
強化引起動機過程——孩子是否能真正表現出觀察學習到的行為，取決于該行為有否被強化。孩子可能因為受到表揚，也可能因為別人受到獎勵，或者是孩子對自我的要求，產生了表現動機。于是他完全表現出觀察學習到的動作。
觀察學習的模式
孩子在生活中會觀察到各種行為，而行為示范者的不同表現方式，會造成孩子觀察學習的不同模式。我們把它歸類為以下八種模式。
行為模式——行為示范者表現出一系列的動作，孩子看了之后逐漸掌握這些動作。
比如：孩子學習跳繩、擺碗筷等。
言語模式——示范者用語言指導孩子如何做出各種行為。
比如：孩子學習語言，聽老師講課等。