正確的咀嚼方法是交替使用兩側的牙齒咀嚼食物。但是，有的人從小養成只用一側牙齒吃飯的習慣，醫學叫偏嚼或單側咀嚼習慣。
偏嚼時間久了，可造成許多危害。如發生兩側頜面發育不對稱，經常不用的一側頜骨及面部肌肉發育不良，咀嚼肌及頜骨萎縮，形成該側面部瘦小、塌陷，醫學上叫廢用性萎縮。經常使用的一側則頜骨及面部的肌肉過度發達，形成功能性肥大。這樣一側肥大、一側萎縮，就出現了顏面明顯的不對稱，影響面容的美觀。平時咀嚼時，食物在牙面不斷的摩擦和唾液持續沖洗，醫學上稱為自潔作用。不用到的牙齒，由于長期不咀嚼，就失去了這種自潔作用。因此，牙齒間容易堆集牙垢、牙石，易發生齲病及牙齦炎。經常偏側咀嚼，由于咀嚼肌的力量不平衡，還可引起下頜關節病變。
形成偏側咀嚼的原因很多，除習慣性以外，更多的是因牙病引起，如缺牙、齲牙、錯合、牙周病等。因此，糾正偏側咀嚼習慣，首先應積極治療牙齒各種疾病，有缺失的牙應及時鑲配，錯位牙應及時矯治，以防止養成偏嚼習慣。已經形成偏嚼習慣者，首先要查出形成偏嚼的原因，然后鍛煉用雙側咀嚼。偏嚼消除后，顏面左右不對稱的發育畸形可停止發展。另外，要重視宣傳偏嚼習慣的危害，對已形成偏嚼習慣的兒童，應耐心教育，進行糾正，恢復雙側咀嚼功能。