近20年來，歐美一些國家紛紛成立了胎教研究機構和胎教中心，致力于對胎兒智力、體力的全面開發，取得了令人矚目的成績。據文獻報道，美國一位醫生創辦了“胎兒大學”，設有語言、音樂、體育等科目。在其學生中，有的新生兒兩周就能發出“爸爸”的音節，有的孩子4歲就能掌握兩種語言。這正說明了胎教的重大效果。
正是因為，隨著人們對優生優育的重視，胎教也逐漸深入人心。但是究竟什么是胎教？還是有些人只知其一不知其二。
1.胎教的定義
《辭海》中對胎教的詞條是這樣解釋的：“古人認為胎兒在母體中能夠受孕婦言行的感化，所以，孕婦必須謹守禮儀，給胎兒以良好的影響，叫‘胎教’。”也就是說胎教，一方面是胎，一方面是教，它是胎與教相結合的學問。胎是受教育的實體，教是指胎兒在母體內能受到各方面的感化并接受教育、教養之意。孕婦在各方面有意識地、主動地采取一些相應的措施，對胎兒進行良好影響的方法就是胎教。
胎教有廣義和狹義之分。廣義的胎教，是指為了促進胎兒生理和心理健康發育成長，同時確保孕產婦能夠順利度過孕產期所采取的精神、飲食、環境、勞逸等各方面的保健措施。因為如果沒有健康的母親，就不能生育出健壯的孩子。
狹義的胎教，是指妊娠期間，在加強孕婦的精神、品德修養和教育的同時，重點通過母體，利用一定的方法和手段，刺激胎兒的感覺器官，以激發胎兒大腦和神經系統的有益活動，從而促進身心健康發育。
我們通常所說的胎教，一般是指狹義的胎教。然而，廣義和狹義的胎教是統一的，兩者不可偏廢，通過孕婦保健和對胎兒感官有益的刺激是胎教的兩個方面，它們屬于有機組成的整體，是不可分開的。
2.胎教的理論基礎
即使是在科學高速發展的今天，還是有人會奇怪，深居母親腹內的胎兒對于外界既看不見摸不著，怎么能接受教育呢？無數實踐已經證明，這完全是可以的。人們通過胎兒鏡觀察到，用細棍觸胎兒的手心，手指會握緊；胎兒的眼睛會隨著送入的光線而活動；胎兒從4個半月起就非常注意外界的聲音。在妊娠的這一階段，內耳的鼓膜已發育成熟，完全可以用耳朵去聽外界的聲音，這些情況說明，胎兒在宮內已具有觸覺、視覺、聽覺等感知能力，在宮內進行教育時，可以利用這種能力給他傳遞有益的信息。因此，對胎兒進行胎教是有其一定的生理基礎的。東西方都有自己的一套胎教體系。