新生兒的皮膚柔嫩，表面的角質層薄，皮層下毛細血管豐富，因此皮膚呈玫瑰紅色。初生時，新生兒皮膚表面覆蓋一層灰白色的胎脂，是由皮脂腺分泌的皮脂等組成的，具有保護皮膚、防止感染等作用。生后數小時，胎脂開始逐漸被皮膚吸收，一般不要人為地用水洗去或用紗布等東西將它擦去，如果頭頂部胎脂較厚可搽一點植物油待其干燥脫落即可。有的新生兒初生時臉好像有些腫，進入這段時間，臉部水腫一般已消失。
胎毛通常于生后一周開始脫落，給新生兒洗澡時可看到水中漂著許多細絨毛。在生后的10～15天中，全身皮膚會呈現干燥、魚鱗狀紋路，以后會脫皮。臍帶一般已脫落。
有的新生兒起初頭上長有黑發，但不久就陸續脫落，這是正常的，新的頭發一般遲早會長出來，這與胎毛完全不同。
新生兒皮膚很嬌嫩，局部防御機能差，故很容易受損傷，且受傷處也容易成為細菌入侵的門戶，輕則引起局部感染發炎，重則可能擴散至全身(如引起敗血癥等)。
因此，這段時期的新生兒其皮膚的清潔衛生很重要，頭、頸、腋窩、會陰部及其它皮膚皺褶處應勤洗并保持干燥，以免糜爛。每次換尿布后，特別是在大便后應以嬰兒護膚柔濕巾清潔臀部，再用護臀霜涂抹，以防發生尿布疹(即紅臀)。
臍帶脫落后的小孩，夏天要每天洗一次澡，最好每天洗2次；冬天可每2～3天洗一次澡。