撫養(yǎng)孩子不是容易的事。無論在中國還是在美國，做父母的都面臨挑戰(zhàn)，比如滿足孩子生理與情感的需求，幫助他們趟出一條人生之路。在我的家鄉(xiāng)以至全美國，父母在孩子身上花錢多過花時間，“在家?guī)Ш⒆印钡挠^念基本上已經(jīng)不存在了。
小的時候，我的大多數(shù)朋友的母親都在家?guī)Ш⒆印Ｖ挥幸粋�叫Kurt的，他媽媽在外工作。對我來說，回家自己用鑰匙開門，自己做點心吃是非常陌生而奇怪的事。我放學(xué)回家，總是媽媽給我開門，給我個點心，和我聊聊天。當(dāng)然，父母不在家也有好處。我記得有一次和一個小孩打架打得鼻血直流，我和Kurt到他家洗干凈臉和襯衣才回家，結(jié)果我父母至今都不知道那件事。不過，我還是喜歡放學(xué)后媽媽在家等我，這樣不僅我們可以談天，而且我有安全感。
到上個世紀(jì)七十年代末，我上了初中，媽媽開始外出工作。對她來說，工作不是出于經(jīng)濟(jì)需要而是出于個人需要。像很多忙于帶孩子的媽媽們，她曾經(jīng)忽略了利于個人發(fā)展的種種活動。我是家里三個孩子中最小的，我估計當(dāng)我比較獨立時，媽媽認(rèn)為除了操持家務(wù)和帶孩子，她也應(yīng)該做點別的事情了。我記得媽媽剛工作時表現(xiàn)得比以前快樂得多。據(jù)我所知，很多美國父母竭力要在撫養(yǎng)孩子和發(fā)展個人興趣兩者之間保持平衡。有時候，夫妻倆更珍視自己的職業(yè)生涯 ，因而決定不要孩子。但是更常見的是在意職業(yè)發(fā)展的夫妻也要孩子，只是盡可能早地把孩子交給托兒所。
我妻子決定呆在家里做全職媽媽。我們倆都認(rèn)為如果要孩子，那他們就是最重要的。有什么比塑造一個人更重要呢？我妻子常被視為一個天生的怪物，人們似乎無法理解她為什么要呆在家里帶孩子。他們問，她真的心甘情愿嗎？事實上，我妻子很喜歡操持家務(wù)，教養(yǎng)孩子。我在法學(xué)院念書的時候，她告訴我她一生的抱負(fù)就是生兒育女。我自己有很多遠(yuǎn)大抱負(fù)，她幫助我實現(xiàn)它們，比如外出掙錢支持我念書。所以，我同意要孩子，并且我工作，她可以留在家里。
我妻子有教書和英語文學(xué)的大學(xué)文憑。現(xiàn)在，她以她的才能為孩子工作，而不是為老板工作。我們的孩子都上公立學(xué)校，但在下午，我妻子陸續(xù)教他們閱讀和手工。多年來，恰如人們質(zhì)疑她的選擇，她發(fā)現(xiàn)事實上有很多母親希望能夠留在家里，但她們覺得必須有份職業(yè)，或者家里需要更多的錢。有人可能會將生兒育女稱為“母性本能”，這種觀點常常受到批評。我的想法恰恰相反。我很尊重我妻子撫養(yǎng)孩子的才能，并且，了解她的人都尊重她。
在經(jīng)濟(jì)上，我們可能比夫妻倆都工作的家庭要緊一些，但這個代價是值得的。并且，兩口子都工作所帶來的經(jīng)濟(jì)收益并非想象的那么大，因為他們的開支通常要比一個人工作的家庭大。兩個人都工作要用更多的汽油，更多的外出吃飯，更多的使用付費(fèi)服務(wù)，比如上洗衣店洗衣，請人打掃房子，等等。更重要的是，他們必須給孩子付日托費(fèi)，這會耗去一個人大部分月薪。我妻子Kristy除了帶孩子，還有時間煮飯，做衛(wèi)生，管錢付賬。這樣，我工作時精力更充沛，更有效率。
人們傾向于認(rèn)為夫妻倆有一個呆在家里不工作，要么是有錢，要么是某種信仰的狂熱者。丈夫們越來越希望妻子也能掙錢。這種態(tài)度和我父母那一代人大不相同。我念書時，法學(xué)院里謠傳我是個宗教狂，我強(qiáng)迫我妻子留在家里，像個奴隸。幸運(yùn)的是，這謠言后來不攻自破，越來越多 的人去過我家，他們親眼看到我妻子并非受制于我，相反，他們發(fā)現(xiàn)我妻子既聰明又獨立，只是她真的很喜歡孩子。
盡管有女權(quán)運(yùn)動，盡管做父親的也可以留在家里，人們還是傾向于認(rèn)為媽媽要對上日托的孩子負(fù)責(zé)。事實上，我認(rèn)識幾位在家?guī)Ш⒆拥陌职�，這種事情在我小時候幾乎沒有。就他們幾個家庭而言，夫妻倆認(rèn)定有一方必須工作，同時要自己照料孩子，而不是把孩子送到托兒所或者找人看孩子。奇怪的是，人們會懷疑一名婦女留在家里的動機(jī)，但會恭喜一名男子留在家里。我估計男人留在家里更常被視為“社會進(jìn)步”。妻子外出工作丈夫留在家里，這種情況有了多種原因：妻子收入更多，丈夫更善于帶孩子，或者他們只是拋硬幣決定誰掙錢誰帶孩子。我認(rèn)識的那幾位留在家里的父親都敢于挑戰(zhàn)傳統(tǒng)觀念，并且的確比母親更了解孩子。留在家里的父親有助于提高人們對留在家里的母親的尊重，因為他們向人們顯示無論誰承擔(dān)，家庭工作都是項重要工作。
我知道我的很多中國朋友(在美國的和在中國大陸的)，都有父母幫助他們。事實上，幾乎全是他們的父母在替他們帶孩子。對傳統(tǒng)的美國文化而言，這種方式是罕見的。絕大多數(shù)的美國白人中產(chǎn)家庭，都是夫妻倆獨立承擔(dān)一切。我很感謝我父母和岳父母有時幫我們照看孩子，但我無法想象由他們撫養(yǎng)我們的孩子。盡管我知道他們很愛孫兒孫女，但他們有自己的生活。對多數(shù)美國人而言，退休后的歲月是用來享受、放松的時光，帶孩子可不合適。
孩子生下來滿6個星期就可以上日托。托兒所通常早上六點或七點開到晚上六點或七點。上日托的孩子通常由奶媽或臨時看孩子的領(lǐng)回家，上床睡覺之前沒機(jī)會見到父母。父母為孩子的健康花大筆的錢，可誰來滿足孩子情感和其它方面的需要？我認(rèn)識很多小孩，他們要什么父母就給買什么，因為當(dāng)?shù)鶍尩臎]時間陪他們而心懷歉疚。但一個新滑板或一盤游戲帶決不可能替代呆在家里的爸爸或者媽媽。不幸的是，在我的家鄉(xiāng)，大多數(shù)孩子永遠(yuǎn)也不能體會到爸爸或者媽媽在家里等門是怎么個滋味。