母乳喂養的次數和時間安排餓了要吃，渴了要喝，是人的本能，寶寶從出生那一刻就具有這種本能。以前的哺乳觀點是要給寶寶定時喂奶，但現在提倡按需哺乳，因為小嬰兒是最不能忍受饑餓的，餓的時間是不確定的，一餓就會哭，如果就因為時間不到不給寶寶喂奶，這是不合理的。
按需哺乳是按照母親和寶寶雙方的需要進行哺乳，它是指寶寶饑餓時進行哺乳；母親感到乳房脹滿時進行哺乳。按照按需哺乳的原則，就不能硬性規定喂奶的時間與次數。在產后第1周內，奶量可能分泌較少，母親不必擔心自己的奶少，要勤給孩子喂奶，夜間也要勤喂奶，這樣可以促進乳汁的分泌。
當然如果媽媽有工作或者其他特殊情況，不能按需喂奶，那么定時哺乳也是完全可以的。