早產兒的視網膜病變是一種發生于低體重早產兒的視網膜血管性疾病，主要是由于早產兒出生時視網膜發育仍不完善，在多種因素影響下，視網膜形成新生血管，這種新生血管易向玻璃體內增殖，并牽拉視網膜引起視網膜脫離，如果治療不及時就可能永遠失明。
本病根據視網膜病變的嚴重程度可分為五期。第一、第二期，視網膜與正常新生兒視網膜相比會有些異常，不過這時候還沒有出現明顯的新生血管，不需要治療，大部分新生兒病情會自動痊愈，但要定期到醫院檢查，因為仍有部分新生兒病情會繼續發展到第三期。第三期，病兒視網膜開始出現新生血管增殖，這時可以用冷凝或視網膜光凝的方法來治療，大部分病兒的病情都可以得到控制并好轉。
但如果不及時治療，新生血管繼續增殖，會牽拉視網膜，使局部視網膜發生脫離，并最終導致全視網膜脫離，這就是第四期和第五期的改變。如果孩子的兩只眼睛都已發生了全視網膜脫離，治愈的希望微乎其微。
早產兒視網膜病變是導致嬰幼兒視力損傷和失明的重要原因。凡妊娠滿28周但不滿37足周內出生的孩子均為早產兒，出生時體重一般為1000克—2499克。隨著醫療水平的提高，早產兒生存率不斷提高，接踵而至的是早產兒視網膜病變的發病人數也在不斷增加。在孕34周以下、出生體重低于1500克、出生后有吸氧史的新生兒，視網膜病變的發生率約為60，孕期更短或出生體重更低者，發生率可達66—82.
早產兒為什么容易發生視網膜病變呢？這是因為正常視網膜血管在懷孕36周—40周內才能達到視網膜周邊部，如果在此前分娩，視網膜血管還未長到周邊部，周邊部視網膜處于缺血、缺氧狀態，為了緩解這種缺血缺氧狀態，容易生成視網膜新生血管，但這種新生的血管易增殖并向玻璃體內生長，牽拉視網膜造成視網膜脫離，影響早產兒視覺發育，甚至導致失明。
目前一致認為，胎齡和出生時的體重是早產兒視網膜病變的重要影響因素，胎齡越小，出生體重越低，早產兒視網膜病變的發生率越高，程度越嚴重。其次，不合理吸氧、多胎妊娠、孕婦在妊娠期間出現高血壓或服用一些藥物及胎兒發生過宮內感染、宮內窘迫等，都有可能增加早產兒視網膜病變的危險。對付早產兒視網膜病變，重點在于早期檢查、早期發現、早期治療。這不但需要醫生的診斷和治療，也需要家長重視并定期帶孩子檢查眼睛，定期追蹤觀察，及時干預治療，對孩子今后的視覺發育至關重要。