小兒自從離開母體(經結扎臍帶后)，至出生滿28天，這一時段被稱為“新生兒期”。這時小兒剛剛離開母體，開始適應外界全新的環境，需要進行自主呼吸，調整血液循環，依靠自身消化系統和泌尿系統的工作，攝取營養和排泄廢物，神經系統也因生活環境的改變，而發生較大變化。
新生兒的各種功能都還比較幼稚，大腦皮質尚處于抑制狀態，因此對環境的適應能力、對疾病的抵抗能力都較弱，患病后的反應性也相當差，故患病死亡率較高。
臨床研究發現，新生兒疾病常與“胎兒期”及分娩過程有關，如早產、畸形、窒息、新生兒黃疸、新生兒破傷風、臍部疾病、呼吸道感染、腹瀉等，均為多發病。所以在這階段的護養特別要細心，合理喂飼、注意保暖，對于食具、衣物、尿布的衛生消毒不可忽略。
此外，還必須了解新生兒特殊的生理狀態，如睡眠時間較長，體重先減后增，可能出現生理性黃疸、乳房腫大、板牙、螳螂子等，應與各種病癥區別以免誤治。
現代兒科研究發現，從胎齡滿28周，到出生后7足天，胎兒將經歷妊娠后期、分娩、出生的過程，直到新生兒早期，從離開母體開始，發生了巨大的變化，新生命也面臨最大的危險和考驗，所以這個時期的死亡率特別高，做好這個時期的保健，也是優生、優育的重要環節。因此特別提出了一個“圍生期”(也叫做圍產期)，并強調要注意下列事項，能對新生兒的護養有一定幫助。
(1)去除胎毒所謂胎毒，主要是指胎中稟受的熱毒，包括穢物咽入腹中而成的胎毒。給新生兒去胎毒，是中華民族護養小兒的有效防保措施。自20世紀70年代起，我國不少兒科專家運用中醫“胎毒學說”，選藥預防新生兒溶血病取得成功，同時證實了中醫“去胎毒”觀點的指導意義，在臨床中具有實用價值。新生兒服用去胎毒的藥物，可以清除母胎中帶來的熱毒，預防某些疾病，有一定保健作用。
具體用法有：① 甘草法甘草3克，濃煎取汁，以消毒紗布蘸藥汁，令小兒頻頗吮吸。連用3~5天。② 黃連法黃連15~3克，用水浸泡，令汁出，入飯鍋蒸后，滴小兒口中，每次2~3滴，清晨空腹用，連用3~5天。黃連性寒，胎稟氣弱者不用。③ 豆豉法淡豆豉9克，濃煎取汁，頻頻飲服。④大黃法生大黃3克，沸水適量浸泡或略煮，取汁滴小兒口中，胎糞能下后，停服，脾虛氣弱便溏禁用。⑤ 銀花甘草法銀花6克、甘草3克煎插拭口，并以少量令小兒吸吮。
(2)保暖新生兒體量調節功能尚未完善，容易隨環境溫度變化，所以應使嬰兒處在適當溫度下，以減少機體的氧耗，降低代謝率。一般室溫應控制在24℃，濕度為50~60；若嬰兒裸身置于暖箱內，最適宜溫度是在相對濕度為50時保持31℃~34℃。
如果條件不允許維持24℃左右室溫時，可加熱水袋保暖，但要防止燙傷，并隨時注意體溫。新生兒的床應遠離通風口和電扇處，所用的被褥、衣服、尿布要預熱，以免傳導散熱。