早產兒由于身體器官發育不完全，甚至有吸吮和吞咽缺陷，不能自己吸奶和飲水，而且胃容納量少，腸也只能消化少量的食物。這樣的早產兒常通過胃管喂養，而且一次不能喂得太多。
剛出生的早產兒，由于沒有自主調節體溫的能力，如果室內的溫度高，他(她)就會發燒；如果室內的溫度低，他(她)的體溫就會下降。
早產兒的脈速、呼吸淺而快。
由于早產兒尚未充分發育，所以生活能力非常薄弱，對疾病幾乎都沒有抵抗力。因此，防范感染特別重要，尤其對于那些感染性疾病，如呼吸道、消化道、泌尿道感染、敗血癥和腦膜炎等對早產兒的生命構成威脅。
營養和生命需要的礦物質，須根據每天的血液檢查嚴格控制。在大多數情況下，要對早產兒進行特殊的保護，需要更細致地呵護和培育。