孩子離開母體后的3～4天，出現皮膚、面部、眼白發黃，這是正常的生理現象，醫學上稱生理性黃疸，一般在一周內能不治而退盡。值得警惕的是滿月后黃疸遲遲不退又有哭聲嘶啞，奶頭吮不緊，含在嘴里打滑的現象。孩子不會笑，呆頭呆腦，肚子脹卻又不大便，厚嘴唇，皮膚粗且又濕涼，額頭出現“電車路”，2個月后仍不會抬頭。若發現孩子有這些癥狀中的任何2～3點，都應速去醫院檢查，很可能是患了嬰兒期克汀病。
克汀病在出生后3個月內及時治療，恢復體內甲狀腺激素的含量，孩子的智力有可能恢復正常。這樣可避免出現五遲——發育延遲、站立遲、走路遲、出齒遲及說話遲。
此病世界各地均有散發，新生兒中約4000～6000人中有一例。目前世界各國均采取普查篩選方法，即對每一個剛出生的嬰兒足跟采一滴血，用放射免疫法測定甲狀腺素，以期及早發現克汀病。