研究表明，嬰兒出生時其頭圍周徑約為34cm，腦組織的重量約為350g。在出生后的半年中是人一生腦發(fā)育最快的時期，在這6個月內(nèi)頭圍周徑可增大至42cm，凈增8cm，腦組織可增長至600-700g，凈增50。此后腦發(fā)育速度放緩，但在1歲前仍然是一生中發(fā)育的快速時期，到了1歲時，頭圍周徑可達到46cm腦組織達到700-800g。
嬰兒期腦組織的發(fā)育需要大量而豐富的營養(yǎng)物質(zhì)。而在這一時期的大多數(shù)時間內(nèi)，孩子的主要營養(yǎng)物質(zhì)來源是乳汁。雖然自孩子4個月后添加了一定量的輔食，但其輔食的質(zhì)和量都不能成為腦發(fā)育的基本營養(yǎng)物質(zhì)，特別是在6個月的最快發(fā)育期更是如此。因此，要使孩子腦發(fā)育好，就必須重視乳汁的質(zhì)和量。
眾所周知，嬰兒期的乳汁包括母乳和人工乳，人工乳主要是牛乳。將母乳與牛乳比較，母乳對嬰兒腦發(fā)育的影響具有獨特的優(yōu)勢，主要在于母乳較牛乳含有更加豐富的促進腦細胞發(fā)育物質(zhì)，具體體現(xiàn)在：①母乳營養(yǎng)豐富易消化吸收，蛋白質(zhì)、脂肪、糖的比例適當(dāng)，是嬰兒最適宜的食物。②母乳中含有豐富的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)，必需氨基酸及乳糖，有利于嬰兒的腦發(fā)育。例如，母乳中的卵磷脂可作為乙酰膽堿前體，鞘磷脂可促進神經(jīng)髓鞘形成，長鏈非飽和脂肪酸可促進大腦細胞增殖，乳糖有利于合成糖苷脂和糖蛋白，可促進中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育。③母乳中含有較多的牛磺酸，是牛乳的10―30倍，牛磺酸是神經(jīng)生長調(diào)節(jié)因子，可促進嬰兒腦發(fā)育，尤其對促進嬰兒視神經(jīng)發(fā)育大有幫助。④初乳中微量元素含量豐富，對腦神經(jīng)發(fā)育有益，母乳中的鋅含量雖略低于牛乳，但母乳中的鋅易吸收，且生物利用率高，因而母乳較牛乳更有利于嬰兒腦發(fā)育。
除了母乳本身對嬰兒的腦發(fā)育大有益處外，母乳喂養(yǎng)的過程也有利于嬰兒的神經(jīng)發(fā)育。在母乳喂養(yǎng)過程中，母子之間的皮膚接觸、目光的交流，母親的愛撫和哺乳前后的語言交流等都有利于嬰兒的感觀知覺，形成腦發(fā)育的環(huán)境條件。而人工喂養(yǎng)和牛乳喂養(yǎng)則相對缺少此類刺激因素。
綜上所述，母乳喂養(yǎng)不僅提供嬰兒豐富的營養(yǎng)，而且對嬰兒的智能發(fā)育也優(yōu)于牛乳喂養(yǎng)，有利于嬰兒的身心保健，所以，只要條件允許，就盡可能堅持母乳喂養(yǎng)，尤其是出生后前3個月要盡可能純母乳喂養(yǎng)。