我國民間有一個沿襲已久的習(xí)俗：給剛剛出世的小生命喝些大黃汁和甘草汁，叫做“先吃苦，后吃甜”。相傳黃帝軒轅氏出世時，曾用大黃、甘草開奶，因此這兩味中藥歷來被譽(yù)為“將軍”和“國老”。
常常有人問醫(yī)生：“先吃苦，后吃甜”有沒有科學(xué)根據(jù)？對新生兒是否有益？
胎兒生活在于宮內(nèi)時處于缺氧狀態(tài)，因而發(fā)生代償性紅細(xì)胞增生，以便攜帶更多的氧。胎兒離開母體后，由于自主呼吸和肺循環(huán)建立，機(jī)體可以取得充分的氧氣，過多的紅細(xì)胞便在短期內(nèi)被破壞，產(chǎn)生大量膽紅素，而新生兒肝功能尚未成熟，不能有效地將膽紅素加以轉(zhuǎn)化并排泄，以致機(jī)體處于高膽紅素血癥狀態(tài)，因此發(fā)生新生兒生理性黃疸，表現(xiàn)為皮膚粘膜和鞏膜(眼白)黃染。如果血液中膽紅素繼續(xù)升高，可以造成致命性的新生兒核黃疽，即使幸免于死，也會留下肢休癱瘓、智力低下等永久性的后遺癥。
肝臟每時每刻都在通過膽管排泄膽紅素，新生兒最初幾天排出的胎糞呈墨綠色，就是因?yàn)槠渲泻写罅磕懠t素的緣故。如果能讓新生兒盡早、盡快地排除胎糞，就可大大減少膽紅素的重吸收，使黃疸早日消退，從而避免導(dǎo)致新生兒核黃疸。中藥大黃具有瀉下通便的作用，給新生兒適當(dāng)服一些，可以促使含有大量膽紅素的胎糞早日排盡，以免除后患。
祖國醫(yī)學(xué)認(rèn)為，產(chǎn)婦濕熱素盛，胎兒受濕熱薰蒸郁結(jié)于脾胃，出生后一時來不及疏泄，濕熱蘊(yùn)蓄于皮膚，就形成“胎黃”。大黃有清熱解毒和瀉下作用，可以清利腸胃濕熱，且其苦味有健胃和促進(jìn)消化功能的作用。生甘草也有清熱解毒之功，有利于清利胃腸濕熱。讓孩子在品嘗苦之后再品嘗甜，還可以增進(jìn)味覺的敏感性。
可見，民間讓新生兒“先吃苦，后吃甜”，具有一定的科學(xué)道理，還包含著饒有趣味的人生哲理。不過，新生兒胃腸道粘膜嬌嫩，臟腑功能尚未健全，大黃苦寒，易傷脾胃，不宜多用。