新的研究顯示，兒童吸純氧有可能刺激腦部活動，影響心臟功能，從而產生危險的副作用。
目前，醫生在緊急情況下經常給病人吸純氧。但美國加利福尼亞大學戴維·格芬醫學院神經生物學教授羅納德·哈珀經研究認為，如果達到一定的使用量，純氧會連續釋放出一種“不良化學物質”。他的研究報告發表在最新一期《公共科學圖書館醫學雜志》上。
哈珀的研究小組利用功能性磁共振造影技術，觀測14名8歲到15歲健康兒童的腦部對100%的氧氣(純氧)和95%氧氣加5%二氧化碳這兩種氣體的反應。當受試者腦部一些區域活躍起來時，功能性磁共振造影就“發亮”。
結果表明，吸純氧兩分鐘會引起兒童腦部以下區域的活動：海馬(該大腦區域影響血壓)、腦島(影響緊張程度)和下丘腦(調整心律)。
哈珀說，受試兒童吸加入5%二氧化碳的氧氣時，大腦區域的活動大大減少，其中下丘腦處于靜止狀態。他指出，下丘腦起著關鍵作用，因為它把激素和神經傳遞素送入血液中，從而影響心臟輸送血液和輸氧的能力。
哈珀認為，純氧導致血管收縮，二氧化碳導致血管膨脹，“氧氣應該和能夠使血管保持舒張狀態的物質相伴”。
在洛杉磯兒童醫院工作的蒂姆·迪克斯說：“氧氣無疑是一把雙刃劍。”洛杉磯兒童醫院另一名醫生戴維·愛潑斯坦說，由于這項研究，人們“有可能開始一個全新的研究項目”。
此前已有研究對使用純氧特別是給早產兒吸純氧的做法提出了質疑。