小兒腹瀉是指小兒大便的性狀和次數與平時不同，以性狀改變為主，可以呈稀便、水樣便、粘液便或膿血便；或每日大便次數比平時增多。
腹瀉病是一組多病原、多因素引起的疾病，是兒童的常見疾病，是造成小兒營養不良、生長發育落后及死亡的重要因素之一。
隨著我國醫療衛生條件的不斷改善，腹瀉的死亡率已明顯下降，但其發生率依然很高，尤其是條件較差的地區，兒童腹瀉大多數是2歲以下的小兒。腹瀉引起死亡的主要原因是脫水和電解質紊亂。
一般來講，小兒的母親最能明確地判斷出孩子的大便是否與平時有所不同，因為不同小兒的飲食習慣不同，大便次數和性狀也會有不同，如吃母乳的小兒，平時每日3-4次稀軟大便，這不是腹瀉。腹瀉的小兒可能有發熱、嘔吐等其他表現。
腹瀉的主要傳播途徑是糞—口傳播，即通過食入被糞便污染的水或食物而感染腹瀉，還可以是直接接觸有感染性的糞便而發生腹瀉。
小兒易發生腹瀉，是與下列有關危險因素有關：
①生后6個月內的人工喂養嬰兒。
②使用奶瓶喂養，奶瓶易被污染而且不易清洗。
③室溫下保存食物時間過長，食物易被污染而且易于細菌滋生。
④飲用被污染的水，水源被污染或貯存過程中被污染。
⑤飯前便后或處理糞便后不洗手。
⑥沒有正確處理糞便，如忽視小兒糞便的處理，忽視動物糞便的管理。腹瀉患兒絕大多數是2歲以下的小兒，其中高發人群是6-11個月的嬰兒，這一年齡的小兒易患感染性腹瀉的主要原因：從母體帶來的抗體水平下降而自身產生的抗體少；開始添加食物，而食物易被污染；由于開始爬、走而接觸人或動物糞便的機會增多。