在妊娠24周以前，采用人工方法，把已經發育但還沒有成熟的胚胎和胎盤從子宮里取出來，達到結束妊娠的目的，稱為人工流產。人工流產適用于因母體患有某些嚴重疾病(如活動性肺結核、嚴重的心臟病等)或妊娠合并癥，不適宜繼續妊娠者以及避孕失敗者。
人工流產按妊娠月份大小可分為早期人工流產和中期引產。妊娠12周前做人工流產稱為早期人工流產；妊娠12-27周做人工流產稱為中期引產。
一、做人工流產最適宜的時間
在妊娠10周以內做人工流產最為適宜。因為人工流產手術越早就越簡單、越安全；反之，手術就復雜，手術后康復時間也就慢。
常用的早期人工流產手術有吸宮術(負壓吸引術)和鉗刮術兩種。前者適用于10周以內的妊娠婦女，后者適用于10-14周的妊娠婦女。
妊娠10周以內子宮不太大；胎兒和胎盤尚未形成，一般不需要擴張子宮頸，很容易將胎塊組織吸出；手術中反應輕；出血少，手術時間短，術后休息1-2小時就可以回家，恢復也很快，對身體影響小。
妊娠10-14周時，因胚胎逐漸長大，胎盤已經形成，子宮也隨著長大，這時做人工流產不宜用簡單的吸宮術，而需要采用鉗刮人工流產。該手術難度大，出血多，恢復也比較慢，對身體有一定影響。
妊娠超過了14周就不能作上述兩種人工流產，而需要住院作引產手術，這樣更增加了孕婦的痛苦和手術的危險性。
因此，需要作人工流產的孕婦，應盡量爭取在妊娠10周以內作負壓吸引手術，以減輕流產者的痛苦。
二、人工流產前應注意的問題
發現自己懷孕后而又不想生育時，應盡量爭取在10周內做人工流產。因為妊娠月份愈大，手術并發癥愈多，故不要等妊娠月份大了再行流產或引產手術。
作人工流產術前1周內應避免性生活，術前1日要洗澡、更衣，避免著涼和感冒。
手術當天早晨禁食或喝點糖開水。體溫超過37.5℃時應改日手術。
手術時要與醫生密切配合，不要過分緊張。
三、哪些情況不宜做人工流產
凡是因避孕失敗要求中斷妊娠者或因各種疾病不宜繼續妊娠者均可作人工流產。但遇有下列情況時，暫時不宜作人工流產。
(1)各種急性傳染病或慢性傳染病急性發作期、嚴重的全身性疾病(如心力衰竭、癥狀明顯的高血壓、伴有高熱的肺結核以及嚴重貧血等)不能承受手術者。
(2)急性生殖器官炎癥，如陰道炎、重度宮頸糜爛、盆腔炎等。
(3)妊娠劇烈嘔吐引起的酸中毒尚未糾正者。
(4)術前4小時內，兩次體溫在37.5℃以上者。