我們常常會發現在以往一個家庭中的幾個孩子，有的像爸爸，有的像媽媽，而有的兩姐妹所生的孩子(表姐妹)她們的眼睛很相像，兩兄弟的鼻子或嘴巴很相像，俗話說：“三代不出舅家門”，凡此種種面容的相像，就是遺傳。遺傳基因攜帶著父母各自的許多遺傳特征給了后代，使后代兼有了父母兩者的遺傳特征。以上僅僅是容貌上的遺傳，那么，人的智能是天生遺傳的呢？還是由后天環境促成的？這是大家關心的問題。
在一個家庭中，父母親雙方有一方智力低下的，他們所生的子女中智力低下的發生率明顯地高于父母親智力均正常所生的子女；同樣，父母親都是智力低下，他們所生的子女智能低的發生率更高。這也說明了智力與遺傳的關系。
我國著名的京劇表演藝術家梅蘭芳的家庭是一個京劇世家，他本人在京劇表演上形成了自己獨特的“梅”派唱腔，他的子女也繼承了京劇事業并且發揚光大。雖然他們的音樂表演才能和某些遺傳基因有關，但是，遺傳也不是起著決定性的作用，還受著外界環境的作用。人們不能忽視，他們的子女從小耳濡目染，受到表演、演唱的環境熏陶，而且父母有意識在這方面給予他們的培養，加上本身主觀努力，刻苦求學，才作出了成就。
我們還可以發現在以往多子女的家庭中，同一個家庭的子女，有的孩子長大后作出了驚人的成就，而有的則一生平平。這也充分說明了遺傳固然能帶給下一代某些天賦，但后天因素如家長的教育，父母的行為對孩子的影響，以及個人學習和實踐，刻苦的程度是造成智力差異的重要因素。