痱子的形成是由于夏季氣溫高，濕度大，出汗過多，不易蒸發，汗液使表皮角質層浸漬，致汗腺導管口閉塞，汗腺導管內汗液潴留后，因內壓增高而發生破裂，汗液滲入周圍組織引起刺激，于汗孔處發生皰疹和丘疹，發生痱子。
也有醫家認為：汗孔的閉塞是一種汗孔的原發性葡萄球菌感染，此種感染與熱和濕的環境有關。
臨床上，痱子分為三種類型：
(一)紅痱(紅色粟粒疹)
因汗液在表皮內稍深處溢出而成。臨床上最常見，任何年齡均可發生。好發于手背、肘窩、頸、胸、背、腹部、婦女乳房下以及小兒頭面部、臀部，為圓而尖形的針頭大小密集的丘疹或丘皰疹，有輕度紅暈。皮疹常成批出現，自覺輕微燒灼及刺癢感。皮疹消退后有輕度脫屑。
(二)白痱(晶形粟粒疹)
汗液在角質層內或角質層下溢出而成。常見于高溫，并有大量出汗、長期臥床、過度衰弱的患者。在頸、軀干發生多數針尖至針頭大淺表性小水皰，壁極薄，微亮，內容清，無紅暈。無自覺癥狀，輕擦之后易破，干后有極薄的細小鱗屑。
(三)膿痱(膿疤性粟粒疹)
痱子頂端有針頭大淺表性小膿皰。臨床上較為少見，常發生于皺褶部位，如四肢屈側和陰部，小兒頭頸部也常見。膿皰內容常無菌，或為非致病性球菌，但潰破后可繼發感染。
一般來說，痱子最容易長在兒童身上，但有些皮膚嬌嫩、肥胖多汗或體質虛弱的成年人也會長痱子。孩子生痱子，吵鬧不停，白天晚上都不得安寧，如果抓破了，還會感染細菌，變成膿皰瘡和小癤子。少數患者還會并發急性腎炎，偶爾還有引起敗血癥而死亡的。
對白痱子患兒一般不須特殊處理。紅痱子患兒應注意保持皮膚清潔，搽用痱子水等藥物。膿痱子的患兒，除了注意保持皮膚清潔外，應給予有效的抗感染治療。如果出現皮膚感染伴有發熱，要及時送醫院就診。