咳嗽是呼吸系統疾病中常見的癥狀，對于輕微咳嗽，一般可不用鎮咳藥，而應使用一些祛痰藥使痰液變稀，便于咳出。多數咳嗽，尤其是感冒后咳嗽，在青壯年人往往可自行消失，或服藥后好轉，但老年人、嬰幼兒感冒后咳嗽則不容忽視。
有些咳嗽可能是嚴重疾病的表現，應及時就醫：
無明顯原因的刺激性干咳，中老年人有可能為肺癌，小兒要考慮支氣管內異物。
咳嗽伴咯血，不論是少量血痰還是多量咯血，青年人要考慮肺結核、支氣管擴張，中老年人有可能為肺癌。
咳嗽合并胸痛或喘鳴，要考慮胸膜炎或哮喘。
咳大量膿痰，表明下呼吸道有化膿性細菌感染，如肺膿腫、支氣管擴張等。
咳嗽時聲音嘶啞，起病緩慢者要想到喉結核或喉癌。
咳嗽伴消瘦，多見肺結核或肺癌。
夜間咳嗽伴氣促，考慮左心衰竭或哮喘。
慢性咳嗽經常發作，考慮慢性支氣管炎。
犬吠或金屬聲咳嗽，見于支氣管結核或氣道受壓。
咳嗽持續一個月以上，治療不見好轉者，要及時就診。