營養影響生命的全過程，直接決定生存質量的好壞，早期的營養不良將埋下日后健康的隱患。前不久，在由中華預防醫學會主辦的“中國營養與嬰幼兒合理喂養高層研討會上”上，中國疾病預防控制中心營養所公布了“中國學齡前兒童膳食與營養狀況”調查，其數據顯示，盡管從1992年至今，我國5歲以下兒童的生長遲緩率下降了55，但他們的營養不良狀況仍不容忽視。15年監測的結果證明，缺鐵性貧血問題并不能隨經濟發展而改善，5歲以下兒童貧血率13年未有明顯變化，一直在15(城市)和20(農村間)徘徊。中國疾病預防控制中心食物與營養監測表明，一些營養缺乏病依然存在。
兒童營養不良在農村地區仍然比較嚴重,5歲以下兒童生長遲緩率和低體重率分別為17.3和9.3,貧困農村分別高達29.3和藹14.4 農村地區嬰兒輔食添加不合理的問題十分突出。
營養不良的即時后果是帶來發病率和死亡率的增高，身體發育和精神發育的遲緩，長期后果是造成認知能力的缺損，工作能力和勞動生產率低下，成年后患慢性病的危險增高。長期后果是不可逆的，無可挽回的。所幸的是在營養問題，據科學的測算，在營養上每投入1元，得到的回報將是6元，越早投入效益越大。
輔食添加是營養改善的根本
輔食添加和母乳喂養同樣重要
母乳是嬰兒最佳的天然食物，對嬰幼兒的體格和智力發育皆有促進作用。然而，無論是母乳喂養還是其他方式喂養的嬰幼兒，6個月后均應及時、正確、合理地添加輔食。不及時或不合理添加輔食可導致嬰幼兒營養不良或營養過剩，從而對兒童的健康產生近期和遠期的影響。
中國疾病預防控制中心顧問陳春明指出，輔食添加包括蛋白質、鐵、鈣、鋅等微量元素、維生素A、核黃素等。陳春明認為，對于中國孩子來說，最關鍵的就是多喝牛奶，多吃雞蛋和動物性食品，以補充他們最缺乏的蛋白質，最好能保證每天至少一個雞蛋。此外，蔬菜中含有多種維生素，也需要從孩子6個月大時開始吃，菜末、小葉子蔬菜都是不錯的選擇。
不過，陳春明提醒說，給孩子添加輔食最應該注意的是鐵元素的補充。在中國人的膳食結構中，鐵元素的吸收率低，因此最好選擇鐵強化食品，或專門買些營養補充劑。
輔食質量關乎身高
陳春明研究員指出，身高是衡量孩子營養狀況的重要指標之一。身高的發育主要取決于輔食的質量，所以正確添加輔食應該成為家長們重視的問題。從營養調查的結果來看我們的營養狀況已經有了很大的改善，但是還有14的5歲以下的兒童身高不能達到標準要求。早期兒童的身高不足，尤其是5歲甚至是3歲以下的兒童身高不足，長大之后雖然能夠彌補，但是往往是不能完全彌補的。從一份調查看，農村和城市兒童身高一直是差了4到5厘米，20歲時還差2.5厘米，說明差的4厘米到了20歲還沒有趕上。如果以身高增長來說，在5歲以后兒童的身高增長城市、農村是沒有差別的。陳春明認為，身高的重要性遠遠大于體重。因為身高的不足是由于長期慢性營養不良造成的。如果身高不足，智能發育和學習潛力將受影響。身高低的孩子智能發育是不如正常孩子的。另外3歲時身高不足，容易造成成年以后身材矮小和瘦組織減少。另外，如果身高不足，成年以后勞動能力不足，從而降低生產力。身高不足的兒童，成年之后肥胖性危險加大，相關慢性病增加，而身材矮小的育齡婦女造成下一代小孩出生體重不足也較為突出。
讓營養包進社區
中國疾病預防控制中心曾在甘肅5個貧困縣選取了1500名6~12個月大的孩子作了輔食添加試驗。這些孩子的貧血率平均為34，給他們連續吃強化營養包(大豆粉＋鐵、鋅、鈣等5種營養素)，6個月后，孩子們的貧血率降低到18.5；12個月后，降低到7.6。實踐證明，在我國，研發以食物為基礎的營養包(輔食喂養補充食品)對于改善嬰幼兒營養缺乏狀況是一條可行之道，陳教授呼吁企業與政府合作，開發營養、價廉、可及的嬰幼兒輔助食品。
“對于中國而言，應將輔食喂養列為與母乳喂養同等地位，必須以所有社區所有早期兒童為防治人群，在出生后6個月開使，而不是等到出現營養不良和貧血才開始”陳春明一再強調說。